且说倪忠在公堂之上便将奉旨上杭州接太守之任如何暗暗私访如何被马强拿去两次俱各说了。“头一次多亏了一个难女名叫朱绛贞乃朱举人之女被恶霸抢了去的是他将我主仆放走。慌忙之际一时失散。小人遇见个义士欧阳春将此事说明。义士即到马强家中打听小人的主人下落。谁知小人的主人又被马强拿去下在地牢。多亏义士欧阳春搭救出来就定于次日义士帮助捉拿马强护送到府。我家主人审了马强几次无奈恶霸总不招承。不想恶霸家中被劫他就一口咬定说小人的主人‘结连大盗明火执仗’差遣恶奴进京呈控。可怜小人的主人堂堂太守因此解任遭这不明不白的冤枉。望乞众位大人明镜高悬细细详查是幸。”范大人道：“你主人既有此冤枉你如何此时方来伸诉呢？”倪忠道：“只因小人奉家主之命前往扬州接取家眷。及至到了任所方知此事。因此急急赶赴京师替主鸣冤。”说罢痛哭不止。

　　 陈公公点头道：“难为这老头儿。众位大人当怎么办呢？”

　　 文大人道：“倪忠的呈词正与太守倪继祖、义士欧阳春、小童艾虎所供俱各相符。惟有被劫一案尚不知何人须问倪继祖、欧阳春便见明白。”吩咐带倪太守与欧阳春。

　　 七侠五义·582·

　　 不多时二人上堂。文大人问太守道：“你与欧阳春定于何时捉拿马强？又于何时解到本府？”倪继祖道：“定于二更带领差役捉拿马强于次日黎明方才到府。”文大人又问欧阳春道：“既是二更捉拿马强为何于次日黎明方到府呢？”欧阳春道：“原是二更就把马强拿住只因他家招募了许多勇士与小人对垒。小人好容易将他等杀退于五更时方将马强驮在马上。因霸王庄离府衙二十五六里之遥小人护送到府时天已黎明。”文大人又叫带郭氏上来问道：“你丈夫被何人拿住你可知道么？”郭氏道：“被个紫髯大汉拿住连小妇人一同捆缚的。”文大人道：“你丈夫几时离家的？”郭氏道：“天已五鼓。”文大人道：“你家被劫是什么时候？”郭氏道：“天尚未亮。”文大人道：“我看失单内劫去许多物件非止一人。你可曾看见么？”郭氏道：“来的人不少小妇人吓得以被蒙头哪里还敢瞧呢。后来就听贼人说：‘我们乃北侠欧阳春带领官役前来抢掠。’因此小妇人失单上有北侠的名字。”

　　 文大人吩咐将太守主仆、北侠、艾虎另在一处候旨其余案内之人分别收监。共同将复奏折子拟定连招供并往来书信预备明早谨呈御览。

　　 天子看了大怒却将折子留中。你道为何？皆因仁宗为君

　　 七侠五义·583·

　　 以孝治天下。其中关碍着皇叔赵爵不肯深究止于明上谕说：“马朝贤监守自盗理应处斩。马强抢掠妇女私害太守也定了斩立决。郭氏着毋庸议。”所有襄阳王之事一概不提。

　　 倪继祖官复原职欧阳春义举无事艾虎虽以下犯上薄有罪名因为御冠出着宽免。倪继祖具折谢恩。旨意问朱绛贞释放一节倪继祖一一陈奏；又随了一个夹片是叙说倪仁被害李氏含冤贼陶宗、贺豹义仆杨芳即倪忠并有祖传并梗玉莲花如何失而复得的情由细细陈奏。天子看了圣心大悦道：“卿家有许多的原委可称一段佳话。”即追封倪仁五品官衔李氏诰封随之。倪太公倪老儿也赏了六品职衔随任养老。义仆倪忠赏了七品承义郎仍随任服役。朱绛贞有玉莲花联姻之谊奉旨毕姻。朱焕章恩赐进士。陶宗、贺豹严缉拿获即行正法。倪继祖磕头谢恩复又请训定日回任。又到开封府拜见包公。

　　 此时北侠父子却被南侠请去众英雄俱各欢聚一处。倪太守又到展爷寓所一来拜望二来敦请北侠、小侠务必随同到任。北侠难以推辞只得同艾虎到了杭州。倪太守从新接了任后即拜见了李氏夫人与太公夫妇。李氏夫人依然持斋另在静室居住。倪太守又派倪忠随了朱焕章同去迁了倪仁之柩立刻提出贺豹正法。祭灵后念经破土安葬立茔。白事已完又办红事即与朱老先生定了吉日方与朱绛贞完姻。自然是热闹繁华也不必细述。北侠父子在任太守敬如上宾俟诸事已毕他父子便上茉花村去了。

　　 且说仁宗天子自从将马朝贤正法之后每每想起襄阳王来圣心忧虑。偏偏的洪泽湖水灾连年为患屡接奏折不是这里淹了百姓就是那里伤了禾苗尽为河工消耗国课无数枉自劳而无功。这日单单召见包相商酌此事。包相便举保颜查散才

　　 七侠五义·584·

　　 识谙练有守有为堪胜此任。圣上即升颜查散为巡按稽查水灾兼理河工民情。

　　 颜大人谢恩后即到开封府一来叩辞二来讨教治水之法。包公说了些治水之法虽有成章务必随地势之高低总要堵泄合宜方能成功。颜查散又向包公要公孙策、白玉堂一同前往帮办一切。包公应允。次日早朝包公奏明了主簿公孙策、护卫白玉堂随颜查散前去治水。圣上久已知道公孙策颇有才能即封六品职衔白玉堂的本领更是圣上素所深知之人准其二人随往。颜巡按谢恩请训即刻起程。

　　 一日来至泗水城早有知府邹嘉迎接大人。颜大人问了问水势的光景忽听衙外百姓喧哗原来是赤堤墩的百姓控告水怪。颜大人吩咐把难民中有年纪的唤几个来问话。不多时带进四名乡老但见他等形容憔悴衣衫破旧苦不可言向上叩头道：“救命呀大人！”颜大人问道：“你们到此何事？”

　　 乡老道：“小民连年遭了水灾已是不幸不想近来水中生了水怪时常出来现形伤人。如遇腿快的跑了他便将窝铺拆毁东西掠尽害得小民等时刻不能聊生。望乞大人捉拿水怪要紧。”颜大人道：“你等且去本院自有道理。”众乡老叩头出衙去了。知会了众人大家散去。颜大人与知府说了多时定于明日登西虚山观水。知府退后颜大人又与公孙先生、白五爷计议了一番。

　　 到了次日乘轿至西虚山下。知府早巳伺候。换了马匹上至半山连马也不能骑了只得下马步行。好容易到了山头但见一片白茫茫***澎湃由赤堤湾浩浩荡荡漫至赤堤墩顺流而下过了横塘归于杨家庙。一路冲浸之处不可胜数。慢说房屋四分五落连树木也是七歪八扭。又见赤堤墩的百姓全在水浸之处搭了窝铺栖身自命名曰舍命村。他等本应移在横塘因路途遥远难以就食故此舍命在此居住。那一番惨淡形景令人不堪注目。

　　 旁边的白五爷早动了恻隐之心暗想道：“黎民遭此苦楚连个好窝铺没有还有水怪侵扰可见是祸不单行。但只一件他既不伤人如何拆毁窝铺抢掠东西呢？事有可疑。俺今日夜间倒要看个动静。”他却悄悄地知会了颜巡按带领四名差役暗暗来至赤堤墩假做奉命查验的光景。众百姓俱各上前叩头诉苦。白玉堂叫他们腾出一个窝棚进去坐下。又叫几个老民大家席地而坐细细问了水怪的来踪去迹可有什么声息没有。众百姓道：“也没有什么声息不过呕呕乱叫。”

　　 白玉堂道：“你们仍在各窝铺内隐藏。我就在这窝棚内存身夜间好与你们捉拿水怪。你们切不可声张惟恐水怪通灵你们嚷嚷的他要知道了他就不肯出来了。”众百姓听了登时连个大气儿也不敢出立刻悄语低言努嘴打手式。白玉堂看了又要笑又可怜想是被水怪吓得胆都破了。白玉堂回手在兜肚内摸出二个锞子道：“你们将此银拿去备些酒来余下的你们籴米买柴。大家饱吃了夜间务必警醒。倘若水怪来时你们千万不可乱跑只要高声一嚷就在窝铺内稳坐不要动身。我自有道理。”众百姓听了欢天喜地选腿快的寻找酒食去腿慢的整理现成的鱼虾七手八脚登时的你拿这个、我拿那个。白五爷看了也觉有趣仍叫这几个有年纪的同自己吃酒并问他水怪凶猛的情形。问他如何埽坝再也打垒不起。

　　 众乡老道：“惟有山根之下水势逆到了那里是个漩窝那点儿地方不知伤害了多少性命。虽有行舟来往到了那里没有不小心留神的。”白五爷道：“漩窝那边是什么地方？”众乡老道：“过了漩窝那边二三里之遥便是三皇庙了。”白五爷暗记在心。

　　 吃毕酒饭早见一轮明月涌出清光皎洁。趁着这满湖荡漾碧浪茫茫清波浩浩真是月光如水水如天。大家闭气息声锦毛鼠五爷踱来踱去细细在水内留神。约有二鼓之半只听水面忽喇喇一声响。白玉堂将身躯一伏回手将石子掏出。见一物跳上岸来是披头散面目不分见他竟奔窝棚而去。白五爷好大胆也不管妖怪不妖怪、有何本领、会什么法术他便悄悄尾在后面。忽听窝棚内嚷了一声道：“妖怪来了！”白玉堂在那物的后面吼了一声道：“妖怪往哪里走！”

　　 “飕”地一声就是一石子正打在那物后心之上。只听“噗哧”一声那物往前一栽。猛见那物一回头白五爷又是一石子飞去不偏不歪又打在那物面门之上只听“啪”地一声响那怪“啊呀”了一声咕咚栽倒在地。白五爷急赶向前将那妖怪按住早有差役从窝棚出来一拥齐上将妖怪拿住。

　　 掐在窝棚一看见他哼哼不止原来是个人外穿皮套。急将皮套扯去见他血流满面口吐悲声道：“求爷爷饶命呀！”

　　 刚说至此只听那边窝棚嚷道：“水怪来了！”白玉堂连忙出来嚷道：“在哪里？一并拿来审问！”只听那边喊道：“跑了跑了！”这里白五爷咤叱道：“追上拿来莫要叫他跑了。”

　　 早已听见水面上“噗通噗通”跳下水去了。众乡老聚在一处来看水怪方知是人假扮水怪抢掠一个个摩拳擦掌全要打水怪以消愤恨。白五爷拦道：“你等不要如此。俺还要将他带到衙门按院大人要亲审呢。你等既知是假水怪以后见了务必齐心努力捉拿押解到按院衙门自有赏赉。”众乡民道：“什么赏不赏的只要大人与民除害难民等就感恩不浅了。今日若非老爷前来识破我等焉知他是假的呢？如今既知他是假的还怕他什么。倒要盼他上来拿他几个。”说到高兴一个个精神百倍。就有沿岸搜寻水怪的哪里有个影儿呢。安安静静过了一夜。到了天明众乡民又与白五爷叩头：“多亏老爷前来除害众百姓难忘大恩。”白五爷又安慰了众人一番方带领差役押解水贼竟奔按院衙门而来。未知后文审办如何且听下回分解。