我虽然见不到纫芬，我心下究竟还可以自己宽慰。因是纫芬已是许了我的人，迟早总有个相偎相倚，同卧同起的一日，不比初次陆晓沧说不成就全无指望的时候了。但是一说“远水救不得近火”，定心丸虽吃在肚里，究竟熬不得饥。我既渴想纫芬，我须得去恳求陆晓沧，使他力劝我父亲从速与我完姻才好。我主意打定，便到南横街，去把这话告知陆伯寅，恳他转求陆晓沧。
过了几日，陆伯寅来说，现值年近岁逼，他父亲衙门里的公事忙，不得空闲，待明年过了元宵之后，再来替我父亲说。我见他说话说得近理，没奈何只得一面草草度岁，一面另想会晤纫芬的方法。到了除夕与岁朝这两日，顾家里的男女仆从，我仍是照以前规矩，问我父亲讨了几两银子来，一律放赏。
我既过了新年，转瞬又是元宵灯节。这晚是正月十五，我从天桥看灯回来，其时已经夜深。我因见月色甚佳，不忍遽行归寝，信步走入书房。忽然瞥见那假山脚下仿佛有个人影儿一闪。我心下起疑，也走到假山边上去看看，不想竟是漱玉一个人在那里玩月。我便迎将上去，叫声：“漱姊姊，纫芬可曾安寝？”漱玉抿着嘴向我一笑道：“不曾安寝便怎么？”我见漱玉的说话说得颇有些意思，我就把渴想纫芬的说话告知漱玉，恳他想个法子，让我与纫芬会面一次。漱玉笑道：“我晓得你两人也阔别久了，我肯行个方便，替你先容。不知你用什么来谢我？”我说：“漱姊姊，随你说是什么罢！”漱玉笑了一笑，便转身走入后院。须臾，又翻身出来，说道：“你那意中人现在正坐在房内想你，你尽管进去与他会面罢！”当下我就跟了漱玉悄悄的行过角门回廊，步进了那间书室。
只见纫述一个人背灯而坐，正在那里磕瓜子儿。见我进去，便站起身来让座，然而脸上颇有些不好意思。漱玉道：“你们两个人又不是今朝初次会面的，彼此尽管坐了说话罢！”我于是就坐在靠窗的一张椅子上，先把以前陆晓沧说亲，我父亲不愿，致我急出病来的苦楚对着纫芬述一了遍。漱玉道：“你不必说了，陆晓沧初次说亲的情形，我这里早已得知。你为了这事生病，你纫妹妹又何尝不病呢！”我听了这话，我才晓得当时纫芬也急出病来了。我就接着道：“你们怎么晓得初次说亲的情形呢？”纫芬笑着向漱玉努嘴道：“是他的意中人有信来关照的。”我于是才恍然明白纫芬也病的原因。
这晚我与纫芬因系久别重逢，两人谈谈说说，一直谈到天明，还似乎还有许多没有谈完的说话。临分手时，纫芬与我约法三章，许我每一个月内会面一次。余时俱把那书室门闭了，不许我进去，借此避他人耳目，且免得被姨母挟制。若要痛谈快叙时，须待那三星在户、百两盈门那一日。我无可奈何，只得一一遵依。自此，我只日夜盼着陆晓沧替我在我父亲面前善为说辞，俾我两人早成了眷属。
隔了几日，陆晓沧果然来到我家，与我父亲谈及这事。谁知我父亲说我年纪太轻，早婚必斫丧元阳，不能永寿，执定要过了十七岁才许完姻。后来经陆晓沧左说右说，我父亲才许等我十七岁上半年再议吉期。我无可奈何，只好耐了一口气，屏息以待。
这年是闰八月的。新年之后，京城里人家就有谣言，说是某处请仙降鸾，预告世人，今年北方直隶一带玉帝要降下刀兵之灾，将洋鬼子和那吃教的华人剿灭净尽。因此，京城里街坊上一切洋货和洋版书籍都没有人敢买。到了四月月底，天桥一带就有什么自称大师兄的人，在那里鬼说鬼话，说他是什么黄连圣母的徒弟，能够画符念咒，号召六丁六甲，专门来剿灭洋鬼子和那些教民的。只要学了他的符咒，就可以躲避枪炮，又可以平空放火烧人家的房屋。他又教人家学他的拳棒，说是什么红灯照的这一天，就是洋人命尽的日子。起初，是不过几个愚夫愚妇听信他的鬼话，谁知过了几天，他的党羽竟越聚越多，公然头上扎了红布，填街塞巷到处横行，连那些王公大臣都相信他的鬼话了。
我父亲是个心地明白人，看见风色不妙，便私下和顾年伯商量，要同他挈眷回南。不料顾年伯是个极其守旧的人，他说：“这些教拳念咒的百姓，都是忠义良民，现在他们已立下名目，称为‘义和团’。这是我大清国国运当兴，冥冥之中，才放下这些神兵鬼卒，附在百姓身上，特地来扶清灭洋的。现在朝廷已拟派端邸为统领义和团大臣。我们只要投在那大师兄名下，听他指挥，自然得他的保护，回南怎的？”我父亲见顾年伯已着了迷，就拿宋朝妖人郭京用六甲法抵御金兵，后来终究战败的故事，去苦苦劝他不要相信义和团，与我们一同回南。劝来劝去，顾年伯总是不听。我父亲无奈，连夜与我检点行李，一面命王升去叫了二乘长行的驴车，预备动身。因为这时京津的铁路早被义和团拆毁了，所以只好乘了驴车，打从卢沟桥走东大道出京。
此时独有我心下异常悲苦，深恨顾年伯不从我父亲所劝，致使我与纫芬不免劳燕分飞。万一义和团惹下大祸，京城里玉石俱焚，那时我们两人或者生离变成了死别，都说不定的。我想到此处，不觉黯然神伤，凄然泪下。这晚等我父亲睡了，急忙溜进后院，到了那间书室的窗下。我正拟举手叩门，不期那门竟是虚掩着没有关。我举步走进门去，只见房内中间那张琴桌上，摆列着许多酒肴。漱玉坐在一旁，仿佛若有所待，一见我进房，便站起来含笑欢迎。我就问：“纫芬如何不见？”漱玉说：“我去叫他出来。他今天还不曾吃夜饭呢！”
我看见那些酒肴，又听了漱玉的说话，心下好生诧异。少时，只见漱玉扶着纫芬从外房走了进来。我举眼观看纫芬，不料他竟是哭得泪人儿一般，忙问：“纫妹妹，你今朝为了什么事这般伤心？”纫芬哽咽了半晌，说不出话来。漱玉在旁边代说道：“他是晓得你即刻要出京，所以从晚间进房哭到如今，把眼睛都哭肿了。”我又问：“这酒肴是那个摆在这里的？”漱玉道：“是我估着你今晚必然要到这里来话别，聊备草酌替你饯行的。”
漱玉一面说，一面就把我拉在琴桌左边一张椅子上坐下，又拉了纫芬坐在我的右边，自己坐在下面，斟上酒来，执着杯子向我说道：“请你吃了这杯酒，愿你回南一路平安！你与纫妹妹此时不过暂别，他日定是百年偕老，不必过于伤感的。”我听得这些说话，忙向漱玉道谢。漱玉又对纫芬说道：“你有什么说话，趁此和他说几句罢！现在夜间甚短，顷刻就要天明呢！”纫芬听见漱玉这般说，那眼泪犹如抛珠滚玉的落将下来，抽抽咽咽的向我说道：“现在京城里乱到这个地位，我料我们两人以后总未必见面的了。李义山的诗说是‘他生未卜此生休’，便是为我们两人写照。我愿你长途保重，太太平平的安抵故乡。你是个前程万里的人，切莫要将我这薄命人放在心上。这就是我叮嘱你的说话，此外我也没有什么说话了。”说罢，满眼含着眼泪，送过一杯酒来。我见了这情景，我心上比刀搅还难过，我的眼泪也不知不觉淌下来了。我只得勉强向他安慰道：“纫妹妹，自古道：‘死生有命。’偌大的京城，就算是要遭劫，也未必有你纫妹妹在数。况且年伯已打定主意要投在大师兄名下，断没有意外之虞的。我劝你自己格外保重，不要哭坏了身子。”
我一路说，一路把纫芬的酒接在手中，将我自己面前这杯酒递在纫芬手上。纫芬眼泪汪汪接了去了。漱玉道：“这时天已亮了，你们两人随意吃些儿罢！”纫芬见说，把手中的酒在唇边抿了一抿，就将杯子放下。我抬起头看那窗子上的白纸真个亮起来了，我便立起身来，把手中的酒一饮而尽，对纫芬说道：“纫妹妹，你切莫过于悲伤，我一到南边，便有信前来关照。此时恐怕我父亲就要起来，我要去了。”纫芬听说，便也立起身来，执着我的手，说了“前途保重”四个字，就呜咽不能成声。这时漱玉见我们两人说得凄惨，也陪着出了许多眼泪。纫芬与漱玉都送我出了这所书室，直至我卧房的窗下。我从窗子里进了卧房，回头看那纫芬姊妹还是泪眼盈盈的立在院中，未曾进去。
此时晨鸡四唱，晓色朦胧。我只觉得心下有万种凄凉说不出来，那腮边的眼泪，也如泉涌一般，淌个不止。少时，只听房外咳嗽一声，我父亲果然起来了。我本来没有睡，我就出房陪着父亲吃了少许点心。王升上来，说是：“车已套好，在外边等候了。车价每乘须五十两银子，酒钱外加，包送到德州。”道犹未了，顾年伯也亲自出来替我父亲送行，对我父亲说道：“倘在南边闻得京城里洋人剿尽的消息，须得从速进京才是。”我父亲不便批驳他的话，只说了几句托他照管屋子内什物器皿的话。顾年伯点头应允。我父亲就和我揖别了顾年伯，匆匆上车，由驴马市大街一直朝西，从彰义门出城。
自从这日起，一连走了好几天。我一路上斜阳古道，孤馆寒灯，无刻不想起纫芬，甚至一经就枕，便梦魂颠倒。有时梦与纫芬携手花阴，举头玩月；有时梦见家中悬灯结彩，鼓吹喧阗，我装作新郎模样，盼着纫芬的彩舆入门，行交拜礼；有时梦见无数红巾帕首的义和团，手里执着明晃晃的刀枪，突进门来，把我那纫芬哭哭啼啼的抢了出去。我便从睡梦之中，哭叫起来了。
如此一路行来，到了德州。换了南下的船只，由临清、济宁一带走到清江浦。过了淮城，又换坐了小火轮，一经到了镇江，都是想念着纫芬。我父亲此番出京，本拟仍回湖北，此时因为一路上走得辛苦了，暂且在镇江洋街上六吉园客栈里养息几天。
这天是六月念三日，我早晨跟着父亲到一家茶楼上去吃茶。只见有个人手里捻了上海来的各种报纸，在茶楼上唤卖。我父亲摸了十几个钱，向这人手上买了一张《新闻报》来看看。只见开首就是一条电报，上面写着：“各国联军于六月十九日攻破京城，两宫西幸，是日闻驻跸贯市。”我父亲看了这报，不觉大惊失色，口里说道：“果然不出我所料，咳！果然不出我所料！”我连忙把报接过来一看，问我父亲这是怎么说。我父亲道：“还有怎么说，他们痴心妄想要杀洋人，如今洋兵攻陷北京，不知京城里糜烂到什么地步了！”我听见父亲这般说，我顿然惊得手足如冰，想我那纫芬此时定是凶多吉少，从此天上人间，永无见面之日了！我当着父亲虽不便哭，我那眼泪早已点点滴滴的落下来。我父亲见了，笑道：“你这孩子想是痴了。联军攻破京城，干你甚事？哭他怎的！”说罢，就惠了茶钱，下楼回到栈房。这天我躲在栈房里，呜呜咽咽的哭了一日一夜。我父亲也猜着了我的心事，不好前来相劝。到了第二日午后，就和我带了王升将行李搬出栈房，乘了招商局上水的大火轮船，三人共住一间房舱，径回湖北。