次日纪恩及扈驾诸臣，南京各部院，俱来庆祝。天子颁下仪注，各官向北四拜三揖，水夫人东向侧坐，但敛衽不回拜。水夫人因纪恩系元舅，不受拜，纪恩打三躬退。其余亦立受其拜而不坐。古心、素臣。文鹏、文答拜，设宴补衮堂。吏部尚书廉介存道：“世兄犹忆济宁封舟之事耶？惜水、余二兄俱未随驾，不得共提前件也。闻那日菲筵减半，以赐乞丐，其为有心之赏识耶？抑以为不义而姑云弃置耶？”素臣道：“世兄知乞丐为何人耶？即都督铁丐也。如以世兄之赐为不义，则后在东昌饱饫官厨者，何意耶？”介存惊讶道：“原来是铁都督微时之事，以两贵全大贵人邂逅一舟，奇矣；而游戏其间者，复一贵人，则尤奇也！弟久欲乞骸，因师母百岁已近，故留此为庆祝之计，明日圣驾启行，即当面陈也。”刘健道：“皇上因得了外孙，明日赴公相汤饼之会，已改期初八矣。”介存与众官复向素臣致贺。皇甫留道：“小侄父母见背，不及与此盛典；生母是必来的，秋间当命小儿随同庆祝。”素臣道：“令堂年已望七，万乞阻止。”皇甫留道：“生母感老伯大恩，诚心叩祝，是断然要来的。”洪相道：“家父也是必来。”素臣道：“尊公年年更望八，岂耐长途辛苦，贤侄断宜劝阴。”洪相道：“小侄也劝过，家父说，当年老件讹闻家父有病，徒步入京，我岂可惜此带顿，不亲祝伯母百年大寿？”素臣道：“那时愚尊公，俱在盛年；不特愚叔勇于行役，尊为我一封书信，亦跋涉万里。今以及耄之年，而执昔时之见，非老者不以筋力为之道也。”在座俱称我已。
正席散后，即设小案于湖心亭，众公卿在未见四灵者，无不欣喜叹赏。纪恩道：“野人向乐云水，而薄轩裳；今观此气象，乃知勋华之盛，非巢、许所得梦想也！”是日，文寤、文长因欲扈驾回京，亦进内叩祝，水夫人令文鹏亲递三杯酒，张顺宴于西宅门厅。次日，天子、后妃俱赴汤饼会，看洗三朝。天子、皇后俱出金珠入水添盆，惟贵妃伸手向腰间，面色忽变。皇后问故，贵妃道：“妾有一对金元宝，藏于对包，今止存一包，那装元宝一个荷包，意失去了！”因取那包中几个金钱，放入盆中。洗过了三，上起席来，只觉不甚适意。天子道：“一对元宝，亦极微细；当此喜日，乃复介意耶？”贵妃道：“那荷包是妾当日亲手绣的，未便落于人手，非专为元宝也！”素臣道：“此时道不拾遗如在行宫及此宅中所失，早晚自必寻着献上；若在路上所失，只消回銮时，令人留心寻访，亦可必得也。”初八日回銮，从万松亭西水墙门下船。古心、素臣、文鹏，在御舟扈送，水夫人率诸媳陪侍后妃舟中，皇后、贵妃俱不敢当，却因此别不如后会何期，而水夫人精神，更比自己矍铄，遂不阻止。送至镇江，方苦苦辞住，各人流泪，不能为别。贵妃与璇姑相好，更自执手泫然道：“皇上虽有十年之期，太君寿正无涯；独愚姊不知能复随来，与贤妹再见否？”璇姑道：“昔舜三十征庸，尧已将二女下降，则娥皇，女英之年，大约少帝舜十岁上下耳；而舜虞舜，娘娘白战谈心也。”贵妃破涕为笑道：“贤姊不特善言德行亦善于说辞者矣！”大家握手叮咛而别。
天子因小公主新产，在苏州即打发文先回。至镇江，又止住古心、文鹏，惟与素臣渡江。至扬州关泊船，令对面设榻，如清宁宫，在枕上谈说往事，曰：“昔人云：‘谈虎色变’朕此时觉烈火寒冰，臭秽刀剑诸怪异，如剥肌肤也！”船过淮安关，始饯素臣别，谆约癸未年亲祝。素臣道：“倘臣母与臣邀皇上福庇，复有十年之寿，再见天颜，恩宠已极！至微臣犬马之日，何足劳皇上玉趾，臣断不敢奉诏！”天子只得允辞道：“届期当遭太子人祝，至己丑年，则先遣贤子孙眷属，于此月回家庆祝，朕于八月正诞亲祝可也。”说毕，回顾陪宴之刘健、谢迁道：“年当耆老约至十年，人寿几何。两先生得毋笑其贪且愚乎？”刘健、谢迁回奏：“昔黄帝、尧、舜之寿，皆逾百岁；今时之盛，迈于唐虞，臣等有以决皇上之必胩寿也！素父精神，与皇相似，宜与周尚父、召公同寿。宜成太君则童颜黄发，视听不衰，步履如昔，其寿殆无可涯量！圣驾往来庆祝，正未有艾，宁止已上之一度耶？独臣物质奖励薄柳之质，届期恐未能复随皇上，躬逢盛事耳！”天子道：“两先生精神虽稍逊于素父，而过于朕多矣；己丑之行，更与两先生定约，届期同来可也。”
天子别过素臣，与后妃由水路进京。差两名内监，从南京、凤阳往山东一带原来路上，寻访荷包。内监走到凤阳县地方，见许多人围着一座山脚下，称奇道怪，疑是荷包，拍马上前。见数十乡民，围着一顶花花绿绿，又像冠又不像冠，一件又像衣又不像衣的东西。问那乡民，说是这山坡塌下，倒出木匣一个，内藏此物，大家都不认得。内监下马，提掇起来，反复细看。俱不知是何物，仍放在地。只见远远的，有两个老人抚杖而来，口里说道：“这样太平之世，有甚怪物，待我来看。”及走近前一看，便笑将起来道：“这是和尚戴的毗罗帽，穿的袈裟，怎没一人认得？”因四面一看，说道：“也怪你们不得，你们都只二十三岁的人，故此认不得了。”举起手中拐杖，连打那毗罗帽道：“利市，利市，掉些晦气！”众人齐问：“和尚是什么东西？怎么穿戴此物？又是怎样晦气？”老人道：“你们钻出娘肚皮来，就过着利市日子，不曾经着这晦气物事，那知道从前的苦处！”把手指着道：“那远远的，不是皇陵这边，有一座大寺，寺里有数百和尚，在内看经拜尾，说是替皇陵悔超度的。”众人道：“怎样叫做寺？怎样叫忏悔超度？和尚到底是甚东西？”老人道：“一会子和你说不头，兄弟，你接着说说罢。”那一个老人便道：“寺，是木头砖瓦，砌造起来的大房屋；经忏，是佛造下来的，说是念诵着他，就替人把弥天大罪都忏悔掉了，超度到西方乐世界去逍遥快活；其实影子也没有的事！和尚本是个人，只把头发胡须剃掉了，便叫做和尚，有的光着头，不载帽子；有的戴着帽子，却不是毗罗帽，这毗罗帽，是大和尚才戴哩！”众人俱诧异道：“这样说起来，和尚原是个人了！身体肤，受之父母，不敢毁伤；怎头发胡须，都好剃掉了？又怎样叫做佛？怎样叫做大和尚？和尚昌男人，还是女人呢？”老人道：“佛，是古来的和尚，住在西方，造出经钎，骗人家钱财的，假说有道德，有法力，能替人消灾作福；其实是恶不过的东西，无父无君，与禽兽一般的。大和尚，就是和尚里面假说有法力，七七八八，就要成佛的，才戴这毗罗帽，披着这袈裟。大和尚、和尚俱是男人。尼姑才是女人，也与和尚一样，剃掉头发，放开了脚，穿着和尚一样的鞋子，一会子看不出他是女人的。”众人道：“这尼姑既是女人，又与和尚；生下女来，便是小尼姑了！”老人道：“和尚假说不娶妻子，尼姑假说不嫁丈夫，都弃着父母，出家另住。和尚尼姑私下原做夫妻，生出男女来。俱弄死了，不敢存留了。”众人都不仇道：“弃掉，儿女都好弄死的？这和尚尼姑，不比禽兽更坏了！他们做什么事，可也识字读书，耕田种地的呢？”老人道：“和尚、尼姑识字的多，种地的少，识了字就学念经拜忏，说骗人钱财，不读我们读的书的。皇陵这边大寺里，数百和尚，个个吃酒吃肉，偷婆娘，养小厮，无恶不作。寺半边就住尼姑，与和尚往来奸宿，毫无顾忌的。那尼姑更是往各人家，穿房入户，说是掠非，偷盗财物，勾骗良家妇女，与他奸淫，也是无恶不作的。这事未远，三四十年以前，那家不受和尚、尼姑的祸吗？”众人都不信道：“和尚、尼姑这样作恶，乡村里就不动公忿，呈送到官，官府就没访察，不拿去处置，任他是这样胡为的吗？”
那先说话的老人接说道：“当初的人都是着迷的，也像如今的世界吗？现在我们两个，少年时就受害过来，一年的粮食，分半年给那和尚、尼姑，还搅得你一家姑媳妯娌不和，夫妻子女失散。你们说呈送到官，可知那时官府，也像如今的官府吗？都向那和尚磕头捣蒜的奉承，还敢处置他吗？”众人愈不信道：“官府都向和尚磕头，这不反了世界么？”老人道：“稀罕官府，连皇帝老儿还对和尚磕头哩！”众人内，有一人扯了老人一下说：“有公公在那边！”老人瞅着内监一眼道：“这两位公公，年纪也不满三十，不知从前之事。这害人人的和尚、尼姑，是当今大贤大对皇帝万岁，即但听着当年掌朝一位大贤大圣文老太师的话，才得除掉的。从前的皇帝，那一朝，那一代，不向佛菩萨大和尚磕过头来？”监们似信不信的道：“咱们年纪小，懂不得这些古话。老人家只把这两件东西，是怎生藏在山里，到如今才现出来的缘故，和咱们说知。咱们因遗失了一个荷包，还要赶路去找哩。”老人道：“如今世界不要说荷包，就是金珠宝玉，也没人要的。公公们只消向原来的路上寻。至这两件东西藏在山里，却有个缘故。三十年前，奉旨除灭僧道，有信邪的人，便把佛像、佛书、僧衣、僧帽都埋藏起来，以为后日复兴这教的章本。到得后来，家家丰足，户户安宁，比有僧道时节百倍快乐；又有塾师讲说孝弟，辨别邪正，人人都知僧道是极恶之物，便渐渐把私藏的佛像、佛书、僧衣、僧帽都起出来，烧毁掉了。这两件僧衣、僧帽，也是前人藏下，想是本人早死了，未及起出烧毁；老天怜念后世人，怕留这祸根，特地坍塌出来的。你们快取火来，烧掉这晦气东西！”内监道：“你这老人家说话不明白，半天讲的和尚、尼姑，怎又说灭甚僧道？这两件是大和尚穿戴的什么毗罗，怎又说是僧衣僧帽？”老人道：“和尚就是僧，僧就是和尚，和尚叫做男僧，尼姑叫做女僧，道是道士，另是一样衣帽，与和尚俱是邪教。这毗罗帽、袈裟虽是大和尚才穿戴，也叫做僧衣、僧帽。公公伯若要知道那道士装式，及凶恶之处，须得坐下，好待我老人家细细说来。”内监道：“你只这们说，咱心里就明白了。咱有事去，也不要听那道士的出处了。”众乡民便去取柴讨火。内监等上马自去，直寻到曲阜地方，方知已经土人拾着报官，曲阜县验明是宫闱之物，由衍圣公奏缴进宫去了。
天子于六月二十日回京，见各省纷纷奏报，各府州县百姓，呈请前往吴江，庆祝宣成太君岁寿诞。吏、礼两部各奏，许每州县分四乡，每乡派一老民，前往庆祝。文龙、文麟，不敢拟旨，候皇上亲定。天子亲笔此批准，每乡二人赴祝，不必携带贺礼。其来回车船禀饩，俱由水旱驿应付。择了二十五日出行吉日，令诸王子、太孙、皇孙、皇子妃、皇太孙、皇孙孔、文龙、文麟、诸驸马、仪宾及古心、素臣子孙在京为官者，俱挈眷回南庆寿。各部院监寺衙门堂上官，每衙门派一员，及素臣之亲友在京、在外欲回南祝寿者，俱给假，限并各省，文自布按以上，武自总兵以上，各委员庆祝，各外国久经奏准，许每国派正使一员，从使一员，内有国王、国母、国妃奏请者。国王许带随从二十人，有同国母、国妃者，各加十，正使随从四人，副使随从二人。着户、兵、工三部，太仆、光禄两寺，派员产往来产理弹压。钦定初一日，内外大臣庆祝；初二日，亲；初三日，友；初四日，外国国王、国母、国妃；初五日，本家眷属；初六日，外国使臣；初七日，饯国王、国母、国妃；初八日，饯各国使臣；初九日，饯合族庆祝；初十日，本府给事官员及下人庆祝。此十日内，设宴犒赏，亦照庆八十之例，俱动内帑，外赐银十万两，为各省乡耆宴犒之用。七月底，各处庆寿及派来部寺各员，俱集吴江，自水墙门外一里起，北至苏州阊门，东至松江、崇明、大海、南至乌镇、平望，俱泊懑船只。
初一日，京处官祝寿，依钦定仪注，水夫人亦止立而不坐，古心、素臣、文龙、文麟亦仍答拜。祝毕，即设宴补衮堂。席后，即设围碟于初览、湖心、北山三亭，赏玩四灵。席散，各官即告辞回京、回任。初二日，诸亲到者男有祥、龙生、熊奇、刘如召、水唐、余玉冰、干珠、关兰、未洪儒、东方旭、田宾、任喜、马玉、皇甫继昌、沈瞻父子、五湖祖孙，共二十七位。女有泾王妃、吉王妃、孔夫人、白夫人、两灵勇夫人、翠云、碧云、龙夫人、未夫人、东方夫人、马夫人、皇甫太夫人、俄太夫人、金枝、晚香、沈夫人姑媳，共二十一位。庆寿毕，内外筵宴。外边定泾王首席，吉王次席，圣公三席，俱南面，泾王因是玉麟之婿，圣公因是东阳之婿，俱不敢坐，圣公复不敢与二王并坐，欲推东阳首席，玉麟次席；二人又不敢僭王；五人复让五湖齿长分尊，推逊不已。素臣道：“宾有礼，主则择之。周之完盟，异姓为后；对人之裔，列代为宾。请三位仍依原定，一以尊王，一以尊圣。李兄请西南面第一席，佥坐，白兄请东南面第一席，佥坐，皆上正席半席，三位即皆可无嫌。家母舅系家母胞弟，有主道焉，北面，居中。愚兄弟左右，退后一席。其余各位序齿，东西正坐。内侄，皆就旁坐。各位以为何如？”长卿等俱称极当。泾王、对公命移李、白二席，俱上正席一席之地，马玉、皇甫继昌亦皆退各席后半席，方各坐下。里边定宽，泾五妃因有母姑，愈不敢坐。亦是水夫人主意，定两王妃、一公夫人三席南面，龙夫人西南面第一席，佥坐，白夫人三席南面，龙夫人西南面第一席，佥坐，白夫人东南面第一席，佥坐，俱上正席一席之地，翠云西面第二席，佥坐，碧云东南面第二席，佥坐，俱下半席，佥坐，白夫人东南面第一席，佥坐，俱上正席一席之地，翠云西面第二席，佥坐碧云东南面第二席，佥坐，俱下半席，其余序齿，东西正坐鹣鹣退后半席，璇姑、素娥、湘灵、天渊、红豆分左右，更退半席。
外边泾五叙起文射虎之事，道：“驸马一日夜即追下五六百里，且虎不向荒野逃避，而突入枪刀丛密之围场，致面我媾，岂非天缘？”圣公道：“驸马之得偶，乃虎媒也；同日小婿之得耦，则以马媒。”因将文畀不善骑马，踏翻水盆，跟车不去之事说出，道：“若非此马，何以得成婚媾乎？”众人大笑。五湖道：“吾甥神勇，何外孙并马亦不能控驭邪？”素臣道：“畀孙与其叔，其侄施，三世同年月日而生，畀稍谙文艺，而全不知武事；稍谙武事，而尚略通文艺；施兼文武，而皆少逊于与畀。又自幼各有奇梦，常梦虎，畀常梦马，施常梦龙。虎马之梦已应；惟施未卜死生，为可念耳！”长卿道：“令曾孙之声，如凤鸣之和，此富贵寿考之徵，吾兄其勿忧也！”；复问又人道：“弟垂绝于甘露庵中，蒙太夫人从空垂手；今太夫人已作古人，未得稍报涓埃，此心耿耿耳！”双人道：“先母在京，蒙嫂夫人逾格相待，情理兼至；弟以性介，不能容物，蒙吾兄屡为排解；弟之中心，诚耿耿耳！”始升道：“闻此事系柯浑欲灭口，用撩肾囊法，只一板便打死了，报在柯浑之前矣！”素臣道：“长卿兄有许多辅养圣德，致君尧、舜功业在后，柯浑、善成岂能为害邪？”始升等都点头称善。吉王道：“亲翁在长沙，病势之凶，几于不起；倘那时设有不测，或成痼疾！”向以神道：“令姊之功，亦何减余太夫人邪？”洪儒道：“亲翁知又全家之险，不知前此卧病小弟家中，和致不测！以神道：“大王等知前此之险，而未后此之险也！亲翁荡平广西，于五日内赶八千里路，进京，至芦沟桥，闻讹皇上凶信。从马上惊仆于地；那时右一口气不得回来，即成不测矣！”长卿道：“孟子云：‘天之将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空管其身，行拂乱其所为。’大五等所言诸险，皆天也，将以大任降之，而历试诸险也！致一世于上理，开万世之太平，皆赖此一人，而肯令其不测，或成痼疾邪？”吉王等都点头称善。
男客在外面叙述往事，女客在里面亦数说生平。白夫人道：“昔年妾身夫妇，欲以一女为亲翁妾而不能；今乃九女为亲翁之媳，孙女、外孙复得联姻，在当日真属梦想所不到！”龙夫人道：“妾身是立志不嫁的，被亲翁一席话唤醒；今两孙女，亦得联姻，也是梦想不到之事！”东文夫人道：“妾身亦是愿为小星而不得，今亦子女皆为婚姻。”龙夫人道：“妾身亦何尝不愿为小星，但一出于口，却被亲翁斩钉截铁的回断了。”干夫人忽然泪下，飞娘道：“干夫人缘何忽生悲感？”玉儿本难出口，却因喜日下泪，万分不安，只得实说道：“各位太夫人俱不存形骸之见，各言当日隐情，妾身亦何敢自讳！龙太夫人、东方太夫人但有其言；马夫人虽结花烛，尚未同床，独妾身无已时出！”寝起月余，俨然以小星自居矣、乃忽变主人为冰人，虽因有异梦，复就新婚，而含羞抱愧，赍所衔悲，盖终身无已进也！红瑶道：“妾身亦为太师爷说梦中自任冰人，故父母之命，至今亦抱槐不已！”白夫人道：“亲翁一生不肯为自己撮合，而专喜撮合人；姑娘、小女、干夫人外，在席如任太夫人，皇甫太夫人、关夫人，不是皆由亲翁说合的吗？”金枝、晚香齐道：“妾等若非太师爷，固终身沦贱；任氏、皇甫氏宗支，不由绝乎？先老爷、夫人犹及见子登科甲，诸孙绕膝，皆太师爷所赐也！”鹣鹣道：“妾身虽不由太师爷撮合，而黑夜救拔，得遂原盟，比撮合之功更大！小儿侧职中书，为两公子相公属吏，妾时嘱其小心奉命，一报君恩，一报大师爷之德也！”马夫人道：“妾本感德，以太师爷为恩父，今被礼书制定，不许结拜渎沦，奉太君之命，重新改起口来，反觉难以为情！像母亲与姑娘，原是姑嫂称呼；究竟还该略礼论情，心上才得安呢！”玉儿、篁姑亦以心上不安，求仍原称。鸾吹亦请仍称母兄不作伯母、世兄称谓。水夫人道：“辞婚作伐，不过不悖于礼不恝于情，何足为感？先王因人情而制礼，礼即情也，惟品节其过与不及耳。各位之不安，皆过于情者也；正当以礼节之，使本生与假合，判然分途，乃得其心之所安。即有感激之念，原可默存于中，并行不悖也。”各夫人俱点头称善。玉儿、篁姑却俱离席，向水夫人敛衽道：“妾有一事冒渎，求太君恕其无知，方敢上陈！”说罢，齐跪下去。慌得水夫人直立起来，田增忙上前，搀换扶、各夫人俱出席动问何事。正是：
一生离合悲约会处，百出笙箫金鼓中。
◆书字卷二十