建威道：「以怀祖兄之明达，乃亦作此论，诚非弟意料所及。」怀祖道：「何也？兄岂亦以商為重，以工為轻，故视临期定货者為无罪，欲為谋疏通之法麼？」

　　建威道：「非此之谓也。拒约初起，既已宣明办法，当即刻日施行。乃又轻信甘言，展限两月，致若辈得以為鬼為蜮，行此败群之事。商会诸人，殆已无所辞责。」怀祖道：「展限者既尚无所辞责，则定货者之罪尤不能无所惩儆，兄何為犹言疏通呢？」建威道：「事既前误，至今其势已危，不谋疏通，上海市面转瞬间恐将不堪闻问。」

　　怀祖道：「兄何故虑至此？上海商场是地球万国之商场，仅仅禁一美货，仅仅惩一孙君，何致败坏市面呢？」建威道：「商场诚非美货所得专，然一孙君定五百万，两孙君就是一千万，若然叁孙君呢，四孙君呢，直须二叁千万外。如许巨款，一旦全数悬搁，市面银根，该紧到如何地步？事虽未见，不难预猜。兄尚以為可不疏通麼？」

　　怀祖愕然道：「兄意乃不独為一孙君，凡类似孙君者皆将任其自定自销，拒约之议，直可付之空谈，海外侨氓，从此永永居於十八层阿鼻地狱中。建威兄！建威兄！咳！你未免忍心了！」

　　建威道：「我亦侨氓之一，欲同我同胞出地狱入天堂之心，未尝不热，但数日来，以所见所闻，互相印证，始觉大局已误，仓卒间断无挽回之望，遂思及早保全上海之商场，方可集眾公商，定一持久之法。一年不成则两年、叁年，两叁年不成则八年、十年，有进无退，有死无生，庶几犹有可望。」

　　怀祖道：「兄兹所言，益令我无从索解？发軔方始，如何谓大局已误，寧不使闻者寒心麼？一时尚不能守，乃谓持以十年、八年，寧不使听者失笑麼？」建威道：「咳！兄有所未知。海上眾商所定之美货，已至明年十月，此一年有餘内，如不疏通，所受害者不在外人，及在我中国之商人。并且夜长梦多，事难逆料，窃恐政府今日方重有赖於外人，迁就订盟，恐将不免。」怀祖疾忙接口道：「不用美货之说，其价值所以高於一时，其势力所以横於一世，正為此故。二叁奸商，即使败產倾家，咎由自取，诚不足惜。」

　　建威道：「何货乐用，何货不乐用，此个人之自由，内力无所施，外力尤无所用。价值诚高矣，势力诚横矣，然市面一坏，相承而及者，决不止二叁人，又安得不為之计？」怀祖道：「兄以货為虑，然货虽不销，其物自在，商人所受亏者，不过目前之息，大局一定，后来仍可取偿，是復何患？」

　　建威道：「中国商人，即使慢藏厚拥，要以田房為信用，取之存户，取之钱商，以出入周转，而决无数百万实银，任其取携自便。母财一滞，本商之赢亏且不计，存户知有货在，不至骤然提还，亦且置為后谈。彼钱商者，今日取之甲，明日又输之乙，今日输之丙，明日又取之丁，乃能於其间计赢取利，决不能任一人、二、叁人宕欠数十万金经年不还。且钱商亦非自有数百万之实银，以与用户往来，不过仍取之存户，存户之与钱商往来者，长存者少，短存者多，诚為一人、二叁人宕欠数十万金，万一存户提银，无从应付，则钱商可以立倒，钱商一倒，则弟所谓相承而及决不止数人者，其事又将立见。至此时，上海市面尚堪復问麼？」建威言至此，瓶酒已空，便令茶房盛饭。

　　怀祖回房一转，少停又来，谓建威道：「兄所虑钱商之一层，理虽不差，按之目前事势，其实并未中肯。货定而未来，不独未用钱商之银，本商之母财，亦尚存之宫中。」建威道：「迟早要来，来时将如何呢？」怀祖道：「可先运动钱商，凡临期定货之奸商，一概不与往来，或出或不出，及出之或如期或不如期，由本商自担责任。」建威道：「责任呢，本為本商自担，但有数百万交易之巨商，其先必与钱商有首尾，货来则出，势无可諉。若為钱商所厄，懦者割田卖屋，以顾燃眉，黠者或自弃其业，拼受贴罚。与洋商了事，而钱商未了款，则折若干成，扣若干成，固中国歇业清账之通例。兄试為钱商思之，现在定货者凡若干人，将来应倒者凡若干人，其所负钱商者又应若干金，真能脱然无累麼？二叁奸商不足惜，相承而害及钱商，辗转相承，又害及钱商以外之商，皆将来必至之势，能无顾虑麼？」

　　怀祖沉吟道：「不用美货，既不受内外之干涉，又可制私定者之命，万万不容败坏，即万万不可更言疏通。惟钱商之赢缩，所关於市情者极大极险，却不可不虑。无已，其令临期定货者及早退货，是亦保全之法。」建威道：「货样不符可退，迟误日期可退，未来之前，惟有意外可以言退。拒约诚意外矣，然外人决不承认，必因此入於国际。兄不尝言强权，言实力麼？我苟有实力，苟有强权，犹无所畏，而今则皆无。外人诚执约问我何事绝其通商，我将何辞以对？咳！怀祖兄！此事如用兵然，决定拒约，是主战之说也，不定不用，是行兵之方略也。如何则胜，如何则败，胜如何进，败如何补救，是多少之算也。我攻则彼如何，彼攻则我如何，是量度彼已之策也。一有不慎，未交绥而胜负之机，智者可以立决。弟所忧者，不在二叁奸商，而至今日已為二叁奸商所误。拒约结果，遥遥无期，则弟之所忧益甚。」怀祖道：「兄所忧者何在呢？」建威道：「海外之工可忧，国内之工尤可忧。我辈所主兴垦、立厂、造路、开矿之数端，至此殆无可缓。然富者贫之母，富者将贫，贫者又将何赖？能无痛心麼？」

　　怀祖想了一想道：「造端益宏，愿兄尽罄所言。迢迢长夜，也可借此消磨。无畏趾离子横来扰人。」建威也是欣然，只听窗外风声、雨声，拉杂交作，电火挟着雷火，倏来倏往。

　　怀祖道：「是几时下的雨，清谈相对，竟自忘怀，可笑人哩。」建威道：「知已天涯，联牀风雨，是人生极乐之境，管他几时下的？」怀祖道：「夜深凉重，宜倩麴秀才来伴岑寂，兄尚能拇战叁百否」建威道：「旗鼓对树，餘勇未衰，只愁小巫，不要退避叁舍。」怀祖笑道：「小户遇大户，唾涎即倒，兄须自防，莫慢愁人。」因起身取了两瓶白兰地，倒在玻璃杯内，又衝了荷兰水，才道：「肴尽盘空，只好借兄豪谈，作下酒之物。且问国内之工如何可忧？富者又如何将贫？」

　　建威道：「目前所為，於法律上谓之报復，在我诚為有名，然我以是施之人，亦当防人以是施之我，万一我曰不用美货，外人亦曰不用华货，弟恐中国有害群负约之奸商，外国必无徇私背眾之谬种，一年之内，享利者外人，受害者华人，且其数未可详计。」

　　怀祖道：「如是则如孙君等，其负罪尤大，非使之受至痛至巨之惩罚，殆难甘心。」建威道：「以理论，若辈诚為可恨，以势论，事机已变，与其言惩罚，丝毫无损於外人，不如言补救，犹望保全华人之生计。」怀祖道：「怎又要虑华人生计呢？」

　　建威道：「一年之内，误於若辈，结果殆已无望。转瞬而秋而冬，冬尽而又春，事若未解，不用华货之一层，必将发见。怀祖兄！中国商业不以丝茶為大宗麼？江以南之居民，不专以丝茶為生计麼？」怀祖道：「且慢，外人并无此意，开隙以待人，不如纳约以自牖，兄毋為教猱升木。」

　　建威不觉失笑道：「畏钟者谓钟师曰，毋声钟！畏弓者谓弓师曰，毋力弓！不知钟与声相习，弓与力相应，非其师所能止。今兄畏人，谓我曰毋教人，不知循环往復，无待於教。如讳其无，貽事后之悔，寧防其有，犹可為事前之计。」怀祖点头。建威又说道：「中国丝茶二项，為运美出口之大宗，我工我商，侨居彼国，用此者亦復不少。但一出一入，其权皆在彼商，故我不用美货，犹有人敢定之使来，彼不用华货，我并无人能贩之使往。彼乃添运意法日印之丝茶，以供一国之所求，我旅外之工商，亦不得不茹羞饮恨，仰鼻息以分其餘沥，其為痛苦，寧可深言？」怀祖道：「此犹指侨氓说，愿闻本国补救之法。」建威道：「劝丝商少收丝，劝茶商少收茶，年少数百万之实耗，商人犹无所伤。劝蚕户少养蚕，劝茶户少种茶，半年数月，顿觉无以资生。谚云：饥寒起盗心，从此且将多事。若听之不相过问，丝商、茶商、一蹷必不復振，蚕户、茶户，得利亦不过一时，终非久计。」怀祖道：「拒约事罢，我用美货，彼亦必用我货，如兄言，似乎中国之丝茶，外人将从此不再闻问，恐无是理。」

　　建威叹道：「丝茶何止销彼国？甲年短销，乙所并无所增，早有比例。美人不添运他国之丝茶则已，苟添运他国之丝茶，弟敢决中国之為此业者必然永败。故弟以谓不定美货，当添一语曰，华定华货；不用美货，当添一语曰，华用华货，既曰华定华货，华用华货，非兴农牧以补未备之天然產，非兴工厂以补未备之製造物，亦復空言无实，此中原理，兄固深明，不烦弟之多言。但体大端巨。叁数私人，量远而力不足以及之，是非求本国商家之赞助，决难普及。求商家之赞助，而先令其顾影汲汲，未暇自谋，如之何其有成呢？」

　　言毕，取酒待斟，不想瓶已罄如，并无点滴。看怀祖时，脸红及颈，气喘若鸣，反背双手，绕室迴旋。建威惊问道：「怀祖兄，是醉呢，还是有所不快於弟呢？」