浮邱子曰：今天下咸知吏胥之为毒矣。知吏胥之为毒，则亟亟乎思其所以惩艾之。惩艾之而毒不已，则躬操吏胥之事，以间执吏胥之奸。於乎！此吏胥之奸所以更奇毒，所以更奇横也。宫室有穴，而鼠凭之，乃欲与鼠并据穴中，曰：“夫如是而鼠不我凭。”是以鼠治鼠也，不亦蠢乎？衣裳在笥，而虫敝之，乃欲与虫并据笥中，曰：“夫如是而虫不我敝。”是以虫治虫也，不亦褊乎？传曰：“上有好者，下必有甚焉者矣。”
是故天子之尊，公辅封疆之所禀命也。公辅之尊，卿尹、曹司之所禀命也。封疆之尊，监司、守令之所禀命也。今自上下下，以簿书为智，以期会为信，以唯诺为礼，以苛比为义，是帅斯代斯人而操吏胥之事。於乎！以天子而操吏胥之事，于是公辅承其流，乃以公辅而操吏胥之事矣；封疆效其力，乃以封疆而操吏胥之事矣；以公辅而操吏胥之事，于是卿尹承其流，乃以卿尹而操吏胥之事矣；曹司效其力，乃以曹司而操吏胥之事矣。以封疆而操吏胥之事，于是监司承其流，乃以监司而操吏胥之事矣；守令效其力，乃以守令而操吏胥之事矣。於乎！士各有志，不可强也。
金在沙，而玉在泥，不可慁也。以千百人之操吏胥，则必有一人之不操吏胥者，以孤行其意；以一人之不操吏胥，则必有千百人之操吏胥者，以短其不然。
昔渔父谓屈原曰：“举世混浊，何不随其流而扬其波？众人皆醉，何不餔其糟而啜其醨？”然而戒其和同，振其英特，纳其险艰，去其健羡，毋为物牵，毋与时移，毋为巨降，毋与末齐。牢之以握，厚之以酝，恬之以情，秩之以分，绅书其辞，镜理其形，类伤其目，义痛其心。窃尝流涕太息以评骘之曰：是屑屑者而若此乎？此其铺陈而复、骈旁而杂者，吏胥之文字已尔。此其补苴而漏、标举而夸者，吏胥之经济已尔。此其调通而合、曲折而入者，吏胥之聪明已尔。此其强执而狠、倒持而偾者，吏胥之断制已尔。此其旁皇而恐、磨耗而冤者，吏胥之繁劳已尔。此其奋飞而捷、连娟而喜者，吏胥之亨通已尔。此其濡染而及、蔓延而生者，吏胥之风尚已尔。此其奖借而起、朋比而至者，吏胥之人材已尔。其在《小旻》之诗曰：“国虽靡止，或圣或否。民虽靡膴，或哲或谋，或肃或艾。如彼泉流，无沦胥以败。”其在《荡》之诗曰：“如蜩如螗，如沸如羹。小大近丧，人尚乎由行。”是岂不为君臣上下立之炯戒矣乎？
且夫日不知夜，月不知昼，日月为明而弗能兼，无损于其大也。目能视，手能操，而目不能代手，手不能代目，无损于其各也。今有天下国家之责者，咸不自事其事，而操吏胥之事；然而吏胥常胜，君臣上下常不胜。吏胥之心机计能，常出于君臣上下所绳尺之外，所意料之外。所绳尺之外，则增其伪；所意料之外，则遁其菲。此吏胥所以常胜也。君臣上下之情故事实，不能毋在吏胥所掌记之中，所拟议之中。所掌记之中，则我常弃而彼常取；所拟议之中，则我常顿而彼常利：此君臣上下所以常不胜也。积常不胜之势以至于匮，而君臣上下之理日以微矣；席常胜之势，以至于目中不复知有君臣上下，而吏胥之奸满腹、毒满世矣。其在《抑》之诗曰：“於乎小子！未知臧否。匪手携之，言示之事。匪面命之，言提其耳。”孰谓吏胥而不可以胜之矣乎？
夫吏胥之所以不胜，为其胜之以不吏胥之人也；胜之以不吏胥之人，为其君臣上下咸相为炯戒，以毋操吏胥之事也。昔柳彧见隋主勤于听受百僚奏请，多有烦碎，谏曰：“陛下留心治道，无惮疲劳，乃至营造细小之事，出给轻微之物，一日之内，酬答百司。愿察臣言，少减烦碎，唯经国大计，非臣下所能裁断者，奏请详决。”此为臣下者戒其君上以毋操吏胥之事也。唐太宗谓房玄龄、杜如晦曰：“公为宰相，当大开耳目，求访贤哲。比闻听受词讼，日不暇给，安能助朕求贤哉？”此为君上者戒其臣下以毋操吏胥之事也。曹参代萧何为相国，举事无所变更，一遵何约束。择郡国吏木讷于文辞、重厚长者，即召除为丞相史；吏之言文刻深、欲务声名者，辄斥去。此在上位者戒其群僚以毋操吏胥之事也。诸葛亮躬校簿书，主簿杨颙谏曰：“为治有体，上下不可相侵。古称坐而论道，谓之三公；作而行之，谓之士大夫。丙吉不问死人，陈平不知钱谷，彼诚达于位分之体也。今公躬校簿书，流汗终日，不亦劳乎？”此在下位者戒其长官以毋操吏胥之事也。
大底相为炯戒也，则相为匡救也；相为匡救也，则相为荡除也；相为荡除也，则相为整理也；相为整理也，则相为扶养也；相为扶养也，则相为雍容也；相为壅容也，则相为绵亘也。是故善医疾者审脉、审方；善医国者审政、审人。今欲政其政、人其人，则亡过戒其君臣上下以毋操吏胥云尔。
是故臣下戒其君上，而君上不吏胥矣；君上不吏胥，然后吏胥不援君上以束缚人；不援君上以束缚人，然后吏胥之根株去。君上戒其臣下，而臣下不吏胥矣；臣下不吏胥，然后吏胥不援臣下以驱使人；不援臣下以驱使人，然后吏胥之枝叶去。上位戒其群僚，而群僚不吏胥矣；群僚不吏胥，然后吏胥不援群僚以刺撢人；不援群僚以刺撢人，然后吏胥之机括去。下位戒其长官，而长官不吏胥矣；长官不吏胥，然后吏胥不援长官以恐愒人；不援长官以恐愒人，然后吏胥之气炎去。去吏胥之气炎，然后险心溢訾、不可抵当者亡有也。去吏胥之机括，然后诡文造端、不可测识者亡有也。去吏胥之枝叶，然后骈旁侧出、不可收拾者亡有也。去吏胥之根株，然后隐忌壅蔽、不可揃剔者亡有也。四者亡有，然后纲常振而政教明，阴阳和而风雨时也。其在《角弓》之诗曰：“毋教猱升木，如涂涂附。君子有徽猷，小人与属。”允若兹，则吏胥何奸之能奇，而何毒之能横矣乎？是故以奸鉏奸者滞，以正理奸者融；以毒沸毒者噪，以良约毒者驯。