马，蹄可以践霜雪，毛可以御风寒，龄草饮水，翘足而陆，此马之真性也。虽有义台路寝，无所用之。及至伯乐，曰：我善治马。烧之，剔之，刻之，维之，连之以羁毕，编之以早栈，马之死者十二三矣。饥之，渴之，驰之，骤之，整之，齐之，前有极饰之患，而後有鞭荚之威，而马之死者已过半矣。陶者曰：我善治坛，圆者中规，方者中矩。匠人曰：我善治木，曲者中钩，直者应绳。夫坛木之性，岂欲中规矩钩绳哉？然且世世称之日伯乐善治马，而陶匠善治坛木，此亦治天下者之过也。吾意善治天下者不然。彼民有常性，织而衣，耕而食，是谓同德；一而不党，命日天放，故至德之世，其行填填，其视颠颠。当是时也，山无蹊隧，泽无舟梁，万物群生，连属其乡，禽兽成群，草木遂长。是故禽兽可系羁而游，乌鹊之巢可攀援而阀。夫至德之世，同与禽兽居，族与万物并，恶乎知君子小人哉，同乎无知，其德不离；同乎无欲，是谓素朴。素朴而民性得矣。及至圣人，整趸为仁，提歧为义，而天下始疑矣，澶漫为乐，摘僻为礼，而天下始分矣。故纯朴不残，孰为牺樽？白玉不毁，孰为珪璋？道德不废，安取仁义？性情不离，安用礼乐？、五色不乱，孰为文釆？五声不乱，孰应六律？夫残朴以为器，工匠之罪也；毁道德以为仁义，圣人之过也。夫马，陆居财食草饮水，喜则交颈相靡，怒则分背相跟。马知已此矣。夫加之以衡扼，齐之以月题，而马知介倪、闽扼、惊曼、诡衔、窃辔。故马之知而能至盗者，伯乐之罪也。夫赫胥氏之时，民居不知所为，行不知所之，含哺而熙，鼓腹而游，民能已此矣。及至圣人．屈折礼乐以匡天下之形，县歧仁义以慰天下之心，而民乃始跟歧好知，争归於利，不可止也。此亦圣人之过也。