且说马强担了一天惊怕到了晚间见毫无动静心里稍觉宽慰对众人说道：“今日白等了一天并没见有个人来别是那老苍头也死了罢？”众光棍道：“员外说的是。一个老头子有多大气脉连吓带累准死无疑。你老可放心罢！”众人只顾奉承恶贼欢喜也不想想朝廷家平空的丢了一个太守也就不闻不问焉有此理。其中独有两个人明白：一个是黑妖狐智化心内早知就里却不言语；一个是小诸葛沈仲元瞧着事情不妥说肚腹不调在一边躲了。剩下些浑虫糊涂蛋子浑吃浑喝不说理顺着马强的竿儿往上爬一味的抱粗腿说的恶贼二天愁闷都抛于九霄云外端起大杯来哈哈大笑。左一巡右一盏不觉醺醺便起身往后边去了。见了郭氏未免讪讪的没说强说没笑强笑哄得郭氏脸上下不来只得也说些安慰的话儿。又提拔着叫他寄信与叔父马朝贤暗里照应。
马强更觉欢喜喝茶谈话。
他等众人皆是在瘟神庙会齐见了北侠。北侠引着王恺、张雄认了花园后门叫他们一更之后俱在花园藏躲听拍掌为号。一个个雄赳赳气昂昂跟了北侠来至卧室。北侠吩咐道：“你等好生看守凶犯。待我退了众贼咱们方好走路。”
说话间只听前面一片人声鼎沸。原来有个丫环从窗下经过见屋内毫无声响撕破窗纸一看见马强、郭氏俱各捆绑在地只吓得胆裂魂飞忙忙地告诉了众丫环。方叫主管姚成到招贤馆请众寇。神手大圣邓车、病太岁张华听了带领众光棍各持兵刃打着亮子跟随姚成往后面而来。
此时北侠在仪门那里持定宝刀专等退贼。众人见了谁也不敢向前。这个说：“好大身量。”那个说：“瞧那刀有多亮必是锋霜儿快。”这个叫：“贤弟我一个儿不是他的对手你帮帮哥哥一把儿。”那个唤：“仁兄你在前面虚招架我绕到后面给他个冷不防。”邓车道：“你等不要如此待我来。”伸手向弹囊中掏出弹子扣上弦拽开铁靶弓。北侠早已看见把刀扁着。只见一弹来北侠用刀往回里一磕只听“当啷”一声那边众贼之中有个先“啊呀”一声道：“打了我了。”邓车连北侠连磕。此次非邓家堡可比那是黑暗之中这是灯光之下北侠看得尤其真切。左一刀右一刀磕得弹子就犹如打嘎的一般也有打在众贼身上的也有磕丢了的。
病太岁张华以为北侠一人可以欺负他从旁边溜步过去“飕”地就是一刀。北侠早已提防见刀临近用刀往对面一削“噌”地一声张华的刀飞起去半截。可巧落在一个贼人头上外号叫做铁头浑子徐勇。这一下也把小子戳了一个窟窿。
众贼见了乱嚷道：“了不得了！祭起飞刀来了。这可不是顽的呀！我可了不了！不是他的个儿趁早儿躲开罢别叫他做了活。”七言八语只顾乱嚷谁肯上前。哄地一声俱各跑回招贤馆将门窗户壁关了个结实连个大气儿也不敢出。要咳嗽俱用袖子捂着嘴嗓子里憋着。不敢点灯全在黑影里坐着。
此时黑妖狐智化已叫艾虎将行李收拾妥当了师徒两个暗地里看着瞧到热闹之处不由暗暗叫好。艾虎见北侠用宝刀磕那弹子迅之极只乐得他抓耳挠腮暗暗夸道：“好本事！好目力！”后来见宝刀削了张华的利刃又乐得他手舞足蹈险些儿没从房上掉下来多亏智化将他揪住了。见众人一哄而散他师徒方从房上跃下与北侠见了。问马强如何。北侠道：“已将他夫妻拿获。”智爷道：“郭氏无甚大罪可以免其到府单拿恶贼去就是了。”北侠道：“吾弟所论甚是。”
即吩咐王恺、张雄等单将马强押解到府。智化又找着姚成叫他备快马一匹与员外乘坐。姚成不敢违拗急忙备来。艾虎背上行李跟定智化、欧阳春一同出庄仿佛护送员外一般。
此时天已五鼓离府尚有二十五六里之遥。北侠见艾虎甚是伶俐且少年一团英气一路上与他说话他又乖滑的很把个北侠爱了个了不得。而且艾虎说他无父无母孤苦之极幸亏拜了师父蒙他老人家疼爱方习学了些武艺这也是小孩子的造化。北侠听了此话更觉可怜。他回头便对智爷道：“令徒很好劣兄甚是爱惜。我意欲将他认为义子螟蛉贤弟以为何如？”智化尚未答言只见艾虎扑翻身拜倒道：“艾虎原有此意。如今伯父既有此心更是孩儿的造化了。爹爹就请上受孩儿一拜。”说罢连连叩在地。北侠道：“就是认为父子也不是这等草率的。”艾虎道：“什么草率不草率只要心真意真比那虚文套礼强多了。”说得北侠、智爷二人都乐了。艾虎爬起来快乐非常。智化道：“只顾你磕头认父如今被他们落远了快些赶上要紧。”艾虎道：“这值什么呢？”只见他一伏身突突突突登时不见了。北侠、智化又是欢喜又是赞美。二人也就往前趱步。
看看天色将晓马强背剪在马上塞着口又不能言语心中暗暗打算：“所做之事俱是犯疑的情由说不得只好舍去性命咬定牙根全给他不应那时也不能把我怎样。”急得眼似銮铃左观右看。就见智化跟随在后还有艾虎随来肩头背定包裹。马强心内叹道：“招贤馆许多宾朋如今事到临头一个个畏畏尾全不想念交情。只有智贤弟一人相送可见知己朋友是难得的。可怜艾虎小孩子天真烂漫他也跟了来还背着包袱想是我应换的衣服。若能够回去倒要多疼他一番。”他哪里知道他师徒另存一番心呢。
北侠见离府衙不远便与智爷、艾虎煞住脚步。北侠道：“贤弟你师徒意欲何往？”智爷道：“我等要上松江府茉花村去。”北侠道：“见了丁氏昆仲务必代劣兄致意。”智爷道：“欧阳兄何不一同前往呢？”北侠道：“刚从那里来的不久原为到杭州游玩一番谁知遇见此事。今既将恶人拿获尚有招贤馆的余党恐其滋事。劣兄只得在此耽延几时俟结案无事我还要在此处游览一回也不负我跋涉之劳。后会有期请了！”智化也执手告别。艾虎从新又与北侠行礼告别恋恋不舍几乎落下泪来。北侠从此就在杭州。
再言招贤馆的众寇听了些时毫无动静方敢掌灯。彼此查看独不见了智化。又呼馆童艾虎也不见了。大家暗暗商量就有出主意：“莫若上襄阳王赵爵那里去。”又有说：“上襄阳去缺少盘费如何是好？”又有说：“向郭氏嫂嫂借贷去。”又有说：“她丈夫被人拿去还肯借给咱们盘川叫奔别处去么？”又有说阴功话的：“依我咱们如此如此抢上前去。”众人听了俱各欢喜一个个登时抖起威风出了招贤馆到了仪门呐地一声喊道：“我等乃北侠带领在官人役因马强陷害平民刻薄成家理无久享。先抢了他的家私泄众恨。”说到“抢”字一拥齐入。
此时郭氏多亏了丫环们松了绑缚哭够多时刚入帐内安歇。忽听此言那里还敢出声只用被蒙头乱抖在一处。过一会儿不听见声响方探出头来一看。好苦！箱柜抛翻在地。
自己慢慢起来因床下有两个丫环藏躲将她二人唤出战战兢兢方将仆妇婆子寻来。到了天明仔细查看所丢的全是金银、簪环、饰、衣服别样一概没动。立刻唤进姚成。那知姚成从半夜里逃在外边巡风见没什么动静等到天明方敢出头仍然溜进来。恰巧唤他他便见了郭氏商议写了失单并声明贼寇自称]匕侠带领官役明火执仗。姚成急急报呈县内。
郭氏暗想丈夫事体吉少凶多需早早禀知叔父马朝贤商议个主意。便细细写了书信一封连被抢一节并失单俱各封妥就派姚成连夜赴京去了。
且说王恺、张雄将马强解到倪太守立刻升堂先追问翟九成、朱焕章两案。恶贼皆言他二人欠债不还自己情愿以女为质并无抢掠之事。又问他：“为何将本府诓到家中掐在地牢内？”马强道：“大老爷乃四品黄堂如何能到小人庄内？既是大老爷被小民诓去又说掐在地牢如何今日大老爷仍在公堂问事呢？似此以大压小的问法小人实实吃罪不起。”
倪太守大怒吩咐打这恶贼。一边掌了二十嘴巴鲜血直流。
问他不招又吩咐拉下去打了四十大板。他是横了心再也不招。又调翟九成、朱焕章到案与马强当面对质。这恶贼一口咬定是他等自愿以女为质并无抢掠的情节。
正在审问之间忽见县里详文呈报马强家中被劫乃北侠带领差役明火执杖。抢去各物现有原递失单墅阅。太守看了心中纳闷：“我看义士欧阳春决不至于如此。其中或有别项情弊。”吩咐暂将马强收监翟九成回家听传原案朱焕章留在衙中叫倪忠传唤王恺、张雄问话。不多时二人来至书房。太守问道：“你等如何拿的马强？”他二人便从头至尾述说一遍。太守又问道：“他那屋内东西物件你等可曾混动？”
王恺、张雄道：“小人们当差多年是知规矩的。他那里一草一木小人们是断不敢动的。”太守道：“你等固然不动惟恐跟去之人有些不妥。”王、张二人道：“大老爷只管放心。
就是跟随小人们当差之人俱是小人们训练出来的。但凡有点毛手毛脚的小人决不用他。”太守点头道：“只因马强家内失盗如今县内呈报前来。你二人暗暗访查访查回来禀我知道。”王、张领命去了。
太守又叫倪忠请朱先生。不多时朱焕章来到书房。太守以宾客相待先谢了朱绛贞救命之恩然后把那枝玉莲花拿出来。朱焕章见了不由地泪流满面。太守将朱绛贞誓以贞洁白守的话说了朱焕章更觉伤心。太守又将朱绛贞脱离了仇家现在王凤山家中居住的话说了一回朱焕章反悲为喜。太守便慢慢问那玉莲花的来由。
朱焕章道：“此事已有二十余年。当初在仪征居住之时舍间后门便临着扬子江的江岔。一日见漂来一男子死尸约有三旬年纪是我心中不忍惟恐暴露因此备了棺木打捞上来。临殡葬时学生给他整理衣服见他胸前有玉莲花一枝。心中一想何不将此物留下以为将来认尸之证。因此解下交付贱荆收藏。后来小女见了爱惜不已随身佩带如同至宝。
太守何故问此？”倪太守听了已然落下泪来。朱焕章不解其意。只见倪忠上前道：“老爷何不将那枝对对看是如何？”
太守一边哭一边将里衣解开把那枝玉莲花拿出。两枝合来恰恰成为一朵而且精润光华一丝也是不差。太守再也忍耐不住手捧莲花放声痛哭。朱焕章到底不解是何缘故。倪忠将玉莲花的原委略说大概。朱先生方才明白连忙劝慰太守道：“此乃珠还壁返大喜之兆。且无心中又得了先大人的归结下落虽则可悲其实可喜。”太守闻言才止悲痛复又深深谢了。就留下朱先生在衙内居住。
倪忠暗暗一力撺掇说：“朱小姐有救命之恩而且又有玉莲花为媒真是千里婚姻一线牵定。”太守亦甚愿意因此倪忠就托王凤山为冰人向朱先生说了。朱公乐从慨然许允。王凤山又托了倪忠向翟九成说锦娘与儿子联姻亲上作亲。
翟九成亦欣然应允。霎时间都成了亲眷更觉亲热。太守又打点行装派倪忠接取家眷把玉莲花一对交老仆好好收藏到白衣庵见了娘亲就言二事俱已齐备专等母亲到任所即便迁葬父亲灵柩拿获仇家报仇雪恨。俟诸事已毕再与绛贞完姻。未知后文如何且听下回分解。