话说彭庶白转述李九少爷的话，继续说道：“刘才三随即下床，吩咐厨房备办酒菜，一面替这刘公接风，一面替自己贺喜。那场所教的徒弟，见师傅忽然起床兴高彩烈的吩咐厨房办酒菜，虽曾听说是十多年前的徒弟来了，然因这位刘公在当时并没有大声名，一般徒弟都不知道他的能为怎样。刘才三虽曾亲眼看见劈碎石头的本领，却还不知道这种重拳法打在人身上怎样。等到夜深时候，一般徒弟都睡着了，刘才三方对这刘公说道：”我昕说重拳法只能吓人，实在打在人身上是不中用的，我也不曾学过重拳法，不知这话确也不确？‘刘公道：“哪有不能打人的道理。不过寻常人无论体魄如何坚强，也不能受重拳法一击，会重拳法的，非到万不得已，决不拿着打人，并不是打在人身上不中用。’刘才三问道：”寻常人受不起，要什么祥的人方受得起呢？‘刘公道：“必须练过重拳法的人，或者是修道多年的人，方能闪避的了。’
刘才三道；‘那和尚的来历，我也曾派人探听，只因他不是两湖的人，探听不出他的履历。不知道他曾否练过重拳法，或是修了多年的道，如果他还练过的，你打不着他，又怎么办呢？’刘公摇手道：“我虽没见过那和尚，却敢断定他不会重拳法。他若会重拳法，便不至接二连三的来找师傅，定要与师傅动手。因为练重拳法的人，在未练之先，就得发誓，一生不能由自己先动念去打人，被人逼得无可奈何，才能动手，并且他与师傅打了二百多回合，可知他不会重拳法。如今即算他会重拳法，我要打他的工夫，还很多很多。总之，我只不寻人动手，凡是无端来寻我动手的。我都能包不吃亏。‘刘才三听了，这才真放了心。次日早起就拿了些银两，亲自到街上买裁料，替这刘公赶做极漂亮的衣服。
等到满一个月的这日，门房果然来报：和尚又来了。刘才三成了惊弓之鸟，一听和尚来了，登时脸上变了颜色，忙问刘公怎么办？刘公当即对门房道：“你教他到客厅里坐，大师傅就出来会他。‘门房答应去了，刘才三问道；’你要带什么东西不要？‘刘公点头道：”要的。承你老人家的情，替我做了几套漂亮衣服，清即刻赏给我穿了去见他吧！衣服排场也是很要紧的。’刘才三连忙把新做的衣服都捧了来，刘公拣时行阔绰的装束起来。俗语说得好：神要金装，人要衣装，刘公的仪表，本来不差，加以阔绰入时的衣服，更显得堂皇威武了。而当时在场的徒弟，又都知道凑趣，明知道这位大徒弟要假装大师傅去见和尚，不约而同的多来前护后拥，刘公鼻架墨晶眼镜，口衔京八寸旱烟管，从容缓步的走到客厅里来。
这和尚一见不是一月前动手的人，心里已是吃了一惊，又见这种排场举动，确是一个大师傅模样，即自觉上次猜度错了，暗想：这里的大司务，尚能和我打二，三百个回合不分胜负，这师傅的本领就可想而知了，我倒要见机而行，不可鲁莽。想着，即上前合掌道：“贫僧特从五台山来奉访大师傅，今日已是第四次进谒了。‘刘公不住的两眼在和尚浑身打量着，面上渐渐的露出瞧不起他的神气，半晌才略点了点脑袋说道：”前次我不在家的时候，听说有一个外路和尚来访，不相信门房说我不在家，开口就出言不逊，以致与我家厨子动起手来，想必那和尚就是你了。我那厨子很称赞你的武艺，我那厨子的武艺虽不行，只是他生性素来不佩服人的，他既称赞你，想必你比他是要高强一点儿。你三番五次来要见我，是打算和我较量么？也好，就在这里玩玩吧！’
那和尚被刘公这一种神威慑服了，面上不知不觉露出害怕的样子来，沉吟了一会，才又合掌说‘领教！’刘公吸旱烟自若。和尚道：“请宽衣将旱烟管放下，方好动手。‘刘公哈哈笑道：”什么了不得的事，要这么小题大做，看你怎样好打，就怎样打来便了，吸旱烟不妨事。’那和尚也有些欺刘公托大，又仗着自己的虎爪功厉害，能伸手到猪牛肚里抓出心肝肠肺，所以前次与刘才三动手的时候，一沾手刘才三的衣袖就被拉断了半截。这一个月以来，旁的武艺并没有多少增加，独虎爪功更加厉害了，猛然向刘公扑将过来。刘公随手挥去，和尚不知不觉的就跌翻在一丈以外，和尚就在地上叩了一个头道：“大师傅的本领，毕竟不凡，真够得上悬挂金字招牌！‘说罢，跳起身走了。刘才三躲在旁边看得仔细，听得分明，心中简直感激万分，将那一场武艺所得的二千两银子，除吃喝用费之外，全数替刘公做了衣服。刘才三从此不再出门教拳了。象这样的好事，还不足以给诸位下酒吗？’
当时在坐的人听李九少爷这么说，大家都很注意刘天禄。其中就不免有口里不说什么，面上却现出不大相信的神色。谭承祖复起身说道：“敝居停方才所谈的，皆由兄弟平日所闲谈，不但丝毫没有增加份量，并有许多在如今的人所视为近于神话的地方，经敝居停剪裁了，不曾说出来，兄弟请向诸位补说几句。好在兄弟在此时所谈的，比较平日向敝居停所谈的，更易信而有征，因为刘公天禄现在同座。诸位若有不相信武艺有软工夫的，不妨当面质问刘公，或请刘公当面一试。这问题就是我国数千年来最是研究的问题，希望诸位不要根据一知半解，便断为没有这回事。刘公天禄在南州代自己师傅扬名打和尚的事。此刻在湘阴的孩提妇孺都无不知道，也无一个不能原原本本的说出来。刘公当时将和尚打跌一丈开处，所用的确实不是硬工夫，但不是重拳法，是沾衣法。怎么谓之沾衣法呢？学会了这种法术的人，在要运用的时候，只须心神一凝聚。啊怕是数人台抱不交的老树，或是数千斤重的大石，一举手挥去，沾着衣袖就腾空飞起来，三丈五丈皆能由自己的意思挥去。刘公所会的法术，不仅这二、三种，兄弟不能举其若，而知其作用的还有许多，然都是会武艺的人最切实用的。兄弟也会向刘公请教，据说要练这种把式最切实用的法术，还是硬工夫练有七，八成火候的，便极易练习，没有硬工夫，要想专运用软工夫，却是极难。刘公能于百步以外，出手便将敌人打倒，又能使敌人不得近身，一近身就自行滑倒，这方法名删滑油令。滑油令能下的多，但程度有深浅，所下脚有远近。刘公能于平地下十丈，砂地下三丈，在他省或有更高强的，兄弟不得而知，在敝省湖南却没有再高的了，而能存砂地下滑油令的，更是极少。敝居停好奇成性，平日骄得兄弟谈到这些工夫，不惜卑词厚币，派兄弟亲去湖南将两位老辈接来，一则是诚心想赡仰两位的丰彩，二则也不无几分疑兄弟过于夸诞之处，想迎接两位老来，好研究一个水落石出。兄弟到湖南与两位老前辈相见的时候，代达敝居停一番诚意之后，就老实不客气的向两位声明，到了上海，难免不有人要求硬、软工夫都得显显，那时千万不能拒绝。因为一经拒绝，不仅使人不相信两位有这种能耐，并使人不相信此间有这么一回事。如果两位存心不想显给人家看，那么上海就去不得。想不到两位老前辈真肯赏脸，居然答应凡是能显出来给人看的，决不推辞。我听了这句话，就如获至宝，立对买轮伺候两位动身到上海来。
刘公天禄的轶事，刚才敝居停已说了一桩，刘公平生的轶事，虽尚有很多，只是一对在席间，不便一一为诸位介绍，将来有机会再谈吧。兄弟这时且把杨公万兴的轶事，也向诸位介绍一二桩。刘公在湘阴得名甚迟，到了四十六岁在南州将那和尚打败，回来才享大名。至于杨公得名就很早，杨公的神力，可以说是天授。他少时从何人练武艺，练的是什么工夫，此时都无须细说。因为古话说了的，七十二行，行行出状元，无论练、什么工夫，只要拚得吃苦，没有不能练成好手的。兄弟在小孩时代，就听得杨公一桩替人争草堆的事。那时湖南稍为荒僻点儿的州县，多有没地主的山场田地。那些山场田地，何以会没有地主的呢？因为经过太平天国之乱，凡是遭了兵燹的地方，居民多有逃避他乡，或在中途离散，不能再归乡里的。以此没主儿的山场田地，小所在任人占领，无人争论；唯有大山头、大荒亩，因为大家多明知无主，就有谁的力量大，能以武力占据，这年就归谁管业。象这种因争据山场田地而相打的事，在当时是极平常的。这位杨公的族人，每年与他姓人为争一处草堆，也不知曾打过多少次，及打伤多少人了。‘“
农劲荪听到这里，截住话头问道：“兄弟不曾到湖南，请问草堆是什么？”彭庶白点头笑道：“这话我也曾问过谭承祖的，据说草堆是那地方的土称，其实就是长满了茅柴的山。每一座大山头的茅柴，割下来常有好几万担，运到缺乏柴草的地方去卖，可以得善价。这年杨公已有二十岁了，仗着天生神力，使一条熟铜棍一百四十斤，在远处望着的人，见使一条黄光灿烂的东西，莫不认做装了金的木棍，没人相信能使这般粗壮的铜棍。杨公知道这年同族的人又得和他姓人争草堆相打了，一面劝同族的人毋须聚众准备，一面打发人去对方劝说，从此平分草堆，永绝后患，免得年年相打伤人。
本来是年年相打的，已经习以为常了，将近秋季割茅的时候，双方都得准备打起来。今忽然由杨家派人去对方讲和，对方哪里知道，杨公是出于好意，以为杨家必是出了变故，不能继续一年一度的打下去，公然拒绝讲和。不但拒绝讲和，打听得杨家族人，果然还没有准备，并想乘不曾准备的时候，多聚人上山割茅。杨家的人看了如此情形，都埋怨杨公不该出面多事，以致反上了人家的大当。杨公也非常气忿，即奋臂对同族的人说道：“他们再聚多些也不要紧，我一个人去对付他们便了，只请你们跟在我后面壮一壮声威。‘随即在同族的人当中挑了四个一般年龄，一般身强力壮的人，同扛了那条一百四十斤重的熟铜棍，跟随背后。杨公赤剥着独自上前，向草堆上大踏步走去。那边见杨公独自赤剥当先，也料知必是一个好手，便公推了八个武艺最好的，各操靶棍上前迎敌。扬公只作没看见，直冲到跟前，八人吓得不由得退了几步，及见杨公和颜悦色，并没有动手相打的神气，胆壮的才大声喝道：”你是谁？独自赤剥上山来，难道是要寻人厮打吗？，杨公厉声答道：“我曾打发人来讲和，情愿与你们平分草堆，你们不答应，并乘我们没作准备，就集多人上山割草，毕竟是准要寻人厮打，得问你们自己才得知道！你们仗着各有四两力气，要厮打尽管打来，我这边请了我一个人包打，你们打败了我，就和打败了我一族人一样，不要客气，请动手打来吧！，那八个人虽知道杨公必有惊人的本领，才敢有这般惊人的举动，然不相信一双空手能敌若干人，只是杨公既经如此夸口，他们原是准备来厮打的，自无袖手不动之理。有一个使檀木棍的大汉，举起一条茶杯粗细的檀木棍，对准杨公的头猛然劈将下来，只听得哗喳一声响，棍梢飞了一尺多长，杨公动也不动，反从容笑道：”要寻人厮打，又不带一条牢实点儿的棍来，这样比灯草还软的东西，不使出来献丑也罢了！“震断一条檀木棍不打紧，这八个人实在惊得呆了，还是一个使靶的伶利些，暗想棍纹是直性，横劈下去，用力过猛，被震断是寻常的事，我这靶是无论如何震不断的，看他能受得了？靶这样武器，本是比较刀枪剑戟都笨滞多了，使靶的多是力大而不能以巧胜人的，因为用法甚是简单，最便于招架敌人的兵器，乘虚直捣，不能如刀剑一般的劈剁。这人见杨公毫无防备，也就肆无忌惮，双手紧握着重二，三十斤的杂木靶，对准杨公前胸猛力筑过来，那知遭杨公胸向前迎了一迎，只挺得他双手把握不住，反挺得把柄向自己胁上戳了一下，连避让都来不及，靶和人一阵翻了个空心跟斗才跌下。杨公却做出抱歉的样子，一叠连声的跺脚说道：”什么来的这么粗鲁，自己害得自己收煞不住，这一个跟斗翻得太冤枉了，休得埋怨我。’未动手的六个人，各自使了一下眼色，各操手中兵器围攻上来，杨公听凭他们各展所长，不招架一手，不闪躲一下，只光着两眼望望这个，瞅瞅那个。没经他望着的便罢，眼神所到，无不披靡。八个人器弄得双手空空，一个个如呆如痴的看着杨公发怔。杨公这才发出神威来，回头叫四人扛上熟铜棍，一手枪过来向山土中一顿，足顿入土二尺多深，指点那八人说道：“我听凭你们轮流打了这么久，古人说的：来而不往非礼也。如今应该轮到我打你们了。不过我明知道你们都是脆弱不堪的东西，经我这熟铜棍压一下，不怕你们不脑浆进裂，我不用铜棍打你们，只用一个指头，每人只敲一下，你们能受得了，就算你们的能耐比我高强，这草堆立时让给你们去。你们若受不了，或是不肯受，就得依遵我的话，从此平分这草堆，以后再不许动干戈了。‘
那边为首的人，见杨公这种神威，复这般仁厚，照例打不过的，就无权过问山上的事，这回眼见得不是杨公的对手，而杨公偏许他们讲和，平分草堆，为首的人安得不畏惧，安得不感激呢？遂大家一拥上前，围着杨公作揖打拱。那八个人窃窃私议道：“这是从哪里来的这么一个铜人，不用说动手，吓也把人吓死了。‘这回争草堆的事，杨公就得了大名。对湘阴人说杨万兴，还有不知道的，若说杨铜人，哪怕三岁小孩也能知道。不过，杨公的威名虽立得甚早，但抱定主意不到十年访友之后，决不收徒弟做师傅，后来毕竟驮黄色包袱，出门访友十年，本领是不待说越发高强了。访友归来，成名更大，各州府县喜练拳脚的人，都争先恐后的来聘他去教。”
我在桃源教了一场武艺之后回湘阴，一次子无意中遇见了那船老板，问那次我上岸以后的情形。船老板说出情形来，才知道那和尚初时并没注意，直到吃午饭的时候，和尚请同船的人吃肉，将同船的望了一遍，忽然大声问道：还有一个客呢，怎么不来同吃饭？连问了两遍，没人回答。他就呼唤船老板，船老板走过来问为什么事，和尚道：那个驮黄包袱的客人到哪里去了？船老板故作不理会的样子说道：哪里有驮黄包袱的客人？我倒不曾留心。自开船到如今，不曾停留泊岸，客人应该都在船上。和尚忿然说道：胡说！你船上走了一个客都不知道吗？你老实说出来，那客人从什么地方上岸的，原定了搭船到哪里去？不与你相干，你若不说，帮着他哄骗我，就休怪我对不起你！船老板道：本来不干我的事，但是老师傅为什么定要找他呢？和尚道：他驮黄包袱出门，居然眼空四海，从我身上跨来跨去，连对不起的套话也不屑说一句，这还得了！我非重重的处置他，他也不知道天有多高，地有多厚。船老板道：“原来为这点儿事，他既走了，就算是怕你避你了，何必再追求呢？和尚摇头道：不行，不行！他若真的怕我，就应该向我陪不是，不能这么悄悄的上岸逃跑。我若不去追赶他，给点厉害他看，他不以为我是饶了他，倒以为我追他不着，快快老实说出来吧！船老板因畏惧和尚凶恶，只得说了我的姓名和去处。和尚也不停留，从船头上一跃，即上了岸。幸亏我先下手取他的眼睛，若认真与他动手较量起来，即算不死在他手里，也十九被打成残废。”
彭庶白遵照杨万兴的话，正述到这里，外面堂倌来报客来了。彭庶白连忙起身迎接，农、霍二人也都起身。只见一个身长而瘦的人，穿着极漂亮的银鼠皮袍，青种羊马褂，鼻架墨晶眼镜，神气很足的走了进来。彭庶白接着笑道：“难得九爷今日有工夫赏光。”说时，回身给农、霍等人介绍，才知道这人就是李九少爷。跟着李九少爷进房的，是两个乡下老头模样的人，不用说，这两人就是刘天禄和杨万兴了。
彭庶白也一一介绍了，彼此初见面，都免不了有一番俗套的话说，用不着细表。酒上三巡，彭庶白起身说道：“今日虽是临时的宴会，不成个礼数，然所聚会的都是当今国人想望风采、而恨不得一见的豪杰之士。庶白得忝居东道，私心真是非常庆幸。霍义士的威名，虽是早已洋溢海宇，然南北相去太远，又已事隔多年了。杨、刘二公远在湖南，或者尚不得其详，今请简括的介绍一番，以便大家研究以下的问题。”彭庶白说到这里，接着就将霍元甲去年来找奥比音较技订约的种种情形说了，道：“霍义士绝对非好勇斗狠的人，其所以屡次搁下自身的私事，专来找外国人较量，完全出于一片爱国至诚。这种胸襟气魄，实在使庶白又钦敬又感激。今日霍义士与农爷等到寒舍，谈及打算在上海摆设一擂台的事，庶白听了异常高兴，觉得摆擂台这桩事，我们南方人在近数十年来，只耳里听说过有这么一回事，眼里所见的不过是小说书上的摆擂，何曾见过真正的摆擂的事呢？以霍义士的家传绝艺，并震动遐迩的威名，又在上海这种输轨交通、东洋第一繁盛的口岸，摆一个擂台，真是了不得的一件盛事。不过这事体甚大，关系更甚重要，所以庶白一听得说，就想到介绍与三位会面，好大家商量一个办法。”说毕坐下。
农劲荪随即也立起身说道：“摆设擂台这桩事，卒然说出来，似乎含了多少自夸的意思在内，不是自信有绝高武艺，或目空四海的人，应该没有这般举动。敝友霍君，其本身所得家传霍氏迷踪艺，在霍家的人及与霍家有戚旧关系的人，虽能相信现在练迷踪艺的，确以霍君为最好，然霍君谦虚成性，不但从来不敢自诩武艺高强，并不敢轻易和人谈到武艺上去。唯对于外国的之以大力士自称的，来我国炫技，却丝毫不肯放松，更不暇计及这外人的强弱。霍君其所以有这种举动，只因眼见近年来外国人动辄欺辱我国人，骂我国为‘东方病夫’，并把我国传留数千年的拳术，与义和团的神拳一例看待。霍君不堪这种侮辱，时常发指眦裂，恨国体太弱，谋国的不能努力为国，以致人民都受外人凌辱，誓拚一己血气之勇，与外来炫技的大力士周旋，幸而胜是吾华全国之荣，不幸而败，只霍君一身一家之辱。决心如此，只待机缘。凑巧有俄国人自称世界第一之大力士来天津炫技，霍君即奋臂而往，与俄人交涉较量，奈俄人访知霍君生平，不敢动手，连夜逃遁，回国去了。这些虽不曾较量成功，但能将俄人驱走，不敢深入腹地耀武扬威，也可谓差强人意。去年英国大力士奥比音到此间炫技，霍君初未得着消息，及在报纸上见着记载，匆匆赶来，不料已经来迟，奥比音已不在沪了。辗转探询，复费了若干周折，才得与英人沃林订约，以五千两银子为与奥比音赌赛胜负之注。如今虽距比赛之期，还有一个多月，只是霍君之意，以为居高位谋国政的达官贵人，既无心谋国家强盛，人民果能集合有能耐的人，专谋与外来的大力士较量，也未始不可使外国人知道我国人并非全是病夫，也多有不能轻侮的。为欲实践这种愿望，所以特地提早到上海来摆设擂台，绝对不是请同国的人来打擂，是请各外国的人来打擂，做成各国文字的广告，在各国新闻纸上登载，对于本国的好汉，一律欢迎同做台主，同心合力，对付外人。其详细办法，此时虽尚未拟就，不过经多数同志商榷之后。办法是容易拟就的。今日承彭君介绍三位。兄弟与霍君至诚领教，请不用客气，同谋替国人出气的方法。”说毕，也坐了下来。
李九少爷也起身演说了一阵，无非恭维霍、农二位为人，及摆擂台的盛举，唯最后声明对摆擂台所应进行的一切手续，愿尽力从旁赞助。霍、农二入都满口称谢。
刘天禄说道：“兄弟行年将近六十，只不曾去过北方，南方几省多走几过，到处都有好汉，武艺本无止境，无怪其强中更有强中手。但是，胸襟气魄不可一世，像霍公这样一人物，今日却是初次遇着。听彭先生方才所谈霍公的事，使兄弟平添了无穷感慨。可惜兄弟此看来上海，居住的时日已经太久，不能亲见霍公打外国大力士，也不能替霍公帮场。”
霍元甲先听了杨、刘二人的履历，心里已是非常钦佩，正以为得了两个好帮手，忽听他说不能帮场的话，连忙拱手笑道：“象杨、刘二公这种豪杰，兄弟只恨无缘，不能早结识，难得凑巧在这里遇着，无论如何得求二公赏脸，多住些时。等兄弟与奥比音较量过了再回去。”不知天禄怎生回答，且俟第六十一回再说。