上回书中，正写到霍元甲听得刘天禄、杨万兴说不能在上海亲见与外国大力士比赛，及不能帮场的话。霍元甲当下一面用极诚恳的言语挽留，一面探问不能久留上海的理由。杨万兴道：“承李九少爷的盛意，特地邀我们两人到上海来，已经叨扰过不少的日子了，寒舍也还有些琐屑的事情，应得回去料理。”李九忙摇着双手笑道：“快不要在这时分提到回去的话。休说还有霍爷摆擂，和与外国大力士比赛这种千载难逢的事，不久便在上海举行，值得在上海多盘桓些时日，就没有这回事，我也决不肯就这么放两位回湖南去。”
他们边谈话，边吃喝，因介绍各人的历史，说话的时间太长，不知不觉的天已昏黑了。霍元甲和农、刘二人去访彭庶白，是在正月十四日午前。彭庶白是请吃午饭，只以彼此谈的投机，直到黄昏时候，吃喝方才完毕。在座的都是些会武艺的人，宴会几小时，精神上都不觉着怎样，惟有李九是一个抽大烟的，烟瘾又大，平时在家有当差的将大烟烧好了，连抽十多口，把瘾过足了之后，一般的能练习武艺，过不到几十分钟，又得躺下去大抽一顿，从来没有大半日不抽烟的。这日虽则谈的十分高兴，烟瘾却也发的十分厉害，农劲荪知道他在上海的体面很好，公共租界和法租界的捕房里都有不少的熟人，甚想与他谈谈领照会摆擂台的事。农劲荪是一个连纸烟、雪茄也不吸的人，如何想得到抽大烟的人一经发瘾、片刻难挨的痛苦？席散后仍滔滔不绝的向李九攀谈，只急得李九如火烧肉痛。亏得谭承祖知道自己东家的毛病，连忙出面向霍、农二人说道：“这地方一到夜间，生意比较好些，便非常嘈杂，不好畅谈。兄弟想替敝东作主，邀诸位到敝东家去，好从容计划摆擂台的事。”李九听了这话，很高兴的接着说道：“我心里也正是这般着想，应得设筵为霍爷、农爷及刘君接风，却嫌就这么请到舍间去，太不恭敬，理当下帖子恭请才是。”
彭庶白不待霍元甲回答，已抢着笑道：“霍爷、农爷岂是拘泥这些俗套的人？”农、霍二人为欲商量摆擂的事，也不推辞，当下由李九引导着，一行人都到李公馆来。李九一面陪着谈话，一面将烟瘾过足了，立时显得精神陡长起来。
霍元甲不觉笑问道：“久闻李九少爷是一个欢喜练武艺的人，抽这大烟于工夫没有妨碍吗？”李九道：“如何没有妨碍！工夫已练到化境的人，抽烟有无妨碍，兄弟不得而知，若是正在练习的人，一抽上这捞什子，所练的武艺，就简直是替这捞什子练了，与本人毫无关系，因无论练得怎样老辣，一发了烟瘾，便浑身没有气力，哪里还能施展出武艺来。兄弟就因为这种缘故，觉得武艺不容易练好，即算练得有相当的成功了，大烟不曾抽足，也仍是一般的不中的，所以一听到有沾衣法、滑油令这类法术。不由得我心中羡慕，想从事练习，巴巴的派人去湖南将刘、杨二老接来，也就是为抽上了大烟，硬工夫不能得着受用，打算练软工夫讨巧的意思。”
农劲荪笑问道：“想必已经练成功了。”李九摇头道：“杨先生还不曾传给我，就只管天天说要回湖南去，也不知道他老人家是什么意思？”杨万兴道：“九少爷以为练硬工夫便不能抽大烟，练软工夫是不妨的，若不是霍先生问到这番话，我实在不便说九少爷不戒烟便不能学法的活。普通一般入的见解，都以为硬工夫难学，软工夫易学，其实不能。寻常十个人中，有八九个能学硬工夫的，难得有二三个能练软工夫的。练硬工夫不拘一定的时刻，不妨练一会又抽烟，抽一会烟又练，软工夫是不问哪一种类，都至少须四十九天不能间断，并且得在野外去练习的居多，如何能抽大烟呢？如果九少爷决心要学，就得先把这大烟戒断，不然，是枉费气力，不是我迟迟不肯传授。”
李九笑道：“我只道学法是容易的，不过口里念念咒就行了，谁知道竟比练硬工夫的武艺还要麻烦？我的大烟并不难戒，已经戒过好几次了，只怪我自己没有把握，因为戒的时候很觉得容易，就随随便便的又抽上了，这回决定戒断了学法。”
在座的人听了李九这话，不约而同的向李九拱手笑道：“恭喜，恭喜！能学这种难得的法，已属可喜可贺，能将这大烟戒断，更是了不得的大好事。”李九也拱手笑道：“诸公这么一来，却逼得我真不能不戒断了。”
当下李家准备了极丰盛的筵席，替霍元甲接风，在席间研究了一会摆擂台、领照会的手续。农劲荪就委托彭庶白、李九两人代办，难得彭、李两人都是在上海极有资望的，又都十分热心赞助，当下概然承诺。
次日，农、霍两人拜了一天的客，最后到秦鹤岐家。霍元甲说道：“去年承老先生的情，介绍我拜识了程友铭先生，使我增加了不少的见识。记得当日老先生曾说，还有好几位可以介绍给我见面，当时因行期仓卒，不曾一一去拜访，这番专诚到府上来，想要求老先生不嫌麻烦，使我得多结识几位英雄。”秦鹤岐道：“象四爷这般有本领的人，还是这么肯虚心结纳，真令人钦佩。此刻在上海值得介绍给四爷会面的，只有两三个人，还有几个因为过年回家乡去了，大约须两星期以后才能来。有一个姓陈的湖南人，就住在离此地不远，我和他也是初交。这人年纪虽轻，本领却很不错，他去年才到上海来，因听得我有一点儿虚名，特地来拜会。他生性非常爽直，练了一身刀斧不能入的铁布衫工夫，手脚更十分老辣。四爷在寒舍多坐一会，我可打发人去邀他到这里来相见。”
霍元甲摇头道：“这如何使得！常言：”行客拜坐客‘，我当然先去拜他，只求老先生介绍介绍。“秦鹤岐欣然点头道好，遂陪同农，霍两人到陈家来。
且说这姓陈的，名长策，字寿仁，湖南平江人，家中很有些产业。他从小在蒙馆里读书，便欢喜武艺。平江最有名的老拳师潘厚懿，住在离他家不远，终年不断的传授徒弟。陈长策便也拜在他门下，白天去蒙馆读书，夜间即去潘家练武，寒暑不辍的练了六年。一日，黄昏时候，他跟着潘厚懿两人在乡村中闲逛，忽听得前面牛蹄声响，抬头看时，乃是一只大水牛，不知如何挣断了绳索，发了狂似的，竖起一条尾巴，连蹦代蹿的劈面奔来。真是说时迟，那时快，相隔已不到两丈远近了，潘厚懿惊得回头就跑，陈长策看左右都是水田，右边的水田更比遭路低下四、五尺，料知不能闪避，便回头跑也难免不被追上，随即立定了脚步，等待那水牛奔近身来。那牛正狂奔得不可收煞，猛见前面有人挡住，哪里看在眼里，只将头一低，那一对钢矛也似的牛角，直向陈长策怀里撞来。陈长策伸着双手，原打算把一对角尖揪住，谁知那牛的来势太猛，一手不曾握牢，牛头已向怀中冲进。陈长策只得忙将身体往旁边略闪，双手对准牛腰上推去，这两掌之力，怕不有二三百斤。那牛正在向前用力的时候，如何受的了这横来冲击，当下立脚不稳，崩山一般的往右边水田里倒下去，只倒得田里的泥水溅出一丈多高。接着就有一个看牛的孩子，手拿着绳索，追赶上来，趁那牛不曾爬起，把牛鼻穿了。
陈长策这一番举动，把一个素以大力著称的潘厚懿，都惊得吐出舌头来。他有一个哥子在宜昌做官，他也跟在任上。大凡年轻练武艺的人，多免不了欢喜在热闹的场合，卖弄自己的能为，陈长策那时也有这种毛病。他哥子衙门里的职员，虽没有会武艺的，但是听人谈论武艺，及讲演会武艺人的故事，一般人多是欢迎的。陈长策既是那衙里的主官的兄弟，又欢喜表演武艺，自有一班逢迎他的人，终日和他在一块儿谈笑玩耍。
一日，正是七月半间，陈长策邀了三个平日最要好的朋友出城外闲逛，因天气炎热，游了一会，都觉口渴起来，顺道走进一家茶棚里喝茶。这茶棚虽是开设在大道旁边，只是生意很冷淡，陈长策一行四人走了进去，并不见有客据案喝茶。大门里边安放着一把藤椅，有一个身材很瘦弱、形似害了病的人，穿着一件紫酱色的厚呢夹袍，躺在上面，双手捧着一把茶壶，好象有些怕冷，借那热茶壶取暖的神气，头上还戴了一顶油垢不堪的瓜皮小帽。陈长策见他不向客人打招呼，料知不是茶棚里的主人，便也不作理会。四人进门各占了座位，便有人过来招待，陈长策一面喝茶，一面又谈论起武艺来。同来的一人暗指着藤椅上的人，悄悄的对陈长策笑道：“你瞧这个痨病鬼，竟病到这种模样，我们穿单衣，尚且热的汗出不止，他穿着那么厚的呢夹袍，戴上瓜皮帽，还紧紧的捧着一把热茶壶，你瞧他躺在那里身体紧缩着，好象怕冷的样子。”
陈长策瞟了那人一眼，点头道：“这人年纪不过三十多岁，倒不象是害痨病的，只怕是害了疟疾。害疟疾的人发起寒热来，伏天可以穿狐皮袍，呢夹袍算得什么？”当下说笑了一阵，也没注意，陈长策接着又谈起武艺来，四个人直谈到茶喝足了。陈长策付了茶钱，有两个已先走出了大门，只剩下陈长策和另一个朋友，因在擦洋火吸燃一枝香烟才走。正在这时分，那穿呢夹袍的人，慢慢的立起身来，将手中茶壶放下，从怀中也摸出一枝香烟来，走近陈长策身边，旋伸手接洋火，旋对陈长策笑问道：“先生贵姓？”陈长策很简单的答了“姓陈”两个字，那人接着说道：“兄弟方才听陈先生谈论武艺，很象是一个懂得武艺的人，很愿领教领教。”陈长策随口谦逊道：“我不会武艺，只不过口里说说罢了。”立在旁边的那个朋友，轻轻在陈长策衣上拉了一下，用平江的土腔说道：“这是一个缠皮的人，不可睬他，我们回去吧！”陈长策这时已认定那人必有些来历，心里不以那友的话为然，随回头对那朋友说道：“你和他们两位先回衙门去，我且和这位先生谈谈，一会儿便回来。”这朋友因茶棚里热的厉害，急待出外吹风，见陈长策这么说，便先走了。
陈长策回身坐下，同时也请那人坐着，说道：“听先生说话不象本地口音，请问贵处哪里，尊姓大名？”那人道：“我是四川梁山县人，姓王，山野之夫，没有名字，王一王大，听凭旁人叫唤，只因生性欢喜武艺，到处访求名师益友。方才听老兄谈论武艺，很象有些能耐，忍不住冒昧来请教一声，请问老兄练的是哪一家工夫？”陈长策道：“兄弟也是因为生性欢喜武艺，住在平江乡下的时候，胡乱跟着一位姓潘的老拳师练了些时，我自己也不知道是哪一家。王先生既到处访友，想必是极高明的了，这地方太热，也不好谈话，我想邀先生到城里酒馆，随意吃喝点东西，好多多的领教。”姓王的欣然应允，也摸出钱付了茶帐，和陈长策一同走出茶棚，看那三个朋友，已走的不知去向了。
此地离城不远，一会儿就走到城里一家酒馆门前。陈长策一面让姓王的走进，一面说道：“这种小酒馆，又在仓卒之间，实办不出好东西来，不过借这地方谈谈话罢了。”说时拣了一个略为僻静些儿的座头。姓王的坐下来笑道：“兄弟倒不要吃好东西，只求能果腹便得咧！不过兄弟将近两星期不曾吃饭了，今日既叨扰陈先生，饭却想吃饱。这小馆子准备的饭，恐怕不多，得请陈先生招呼这里堂倌，多蒸一点儿白饭。”
有一个堂馆在旁边，先看了姓王的神情，眼里已是瞧不起，复听了这几句寒村话，更认定是一个下流人物了，当下不待陈长策盼咐，已摆出那冷笑的面孔说道：“我这里生意虽小，常言：”开饭店的不怕大肚汉‘你便一年不吃饭，到我这小馆子来，也可以尽饱给你吃一顿。“姓王的看了这堂倌一跟，笑道：”很好。我从来不会客气，拿纸笔来开几样菜，等吃饱了饭再谈话，饿久了说话没有精神。“
那堂倌递过纸笔，自去拿杯筷。陈长策看姓王的提起笔来开菜单，几个字写的苍劲绝俗，忍不住连声赞好。姓王的拣他自己心喜的写了几样菜名，将纸笔递给陈长策道：“你喜吃什么？你自己写吧！你我今日会面，也非偶然，不可不尽量的快乐快乐。你的身体这么强壮，酒量想必是很好的。”陈长策接过笔来答道：“真难得与王先生这种豪爽人见面，实在值得尽量的快乐一番，不过兄弟素性不能饮酒，吃饭倒可以奉陪，多吃两碗。”
陈长策这时不过二十零岁，身体极壮，饭量极大，一日三餐，吃五升米还嫌不够。因见姓王要吩咐多预备饭，存心想和他比赛比赛各人的食量，所以这么回答。姓王的点头道：“棋力酒量，非关退让，索性不喜喝酒的人，是勉强喝不来的，我却非喝几杯不可。”
说话时，堂倌捧了杯筷进来。陈长策将开好了的菜单，交给堂倌。姓王的要了一斤山西汾酒，并几色下酒菜。陈长策笑道：“这么大热天，象我这不喝酒的，看了山西汾酒就有些害怕，只要喝一杯下去，肚中就得和火一般的烧起来。”姓王的道：“听你说这话，便知道你确是不喜喝酒的，若是喝酒的人，越是天气热，酒喝到肚里去，越觉得凉快。”陈长策道：“请问王先生，现在是不是正害着病？”姓王的愕然道：“我不曾害病。”陈长策道：“既不曾害病，如何在这三伏天里，穿这么厚呢夹袍，头上还戴着瓜皮帽呢？”姓王的笑道：“我出门的时候是春天，不象携带夏天的衣服，我索性马虎，又没有漂亮的朋友来往，因此就是随身的衣服穿罢了。”陈长策问道：“不觉着热的难受吗？姓王的摇头道：”如果觉着热的难受，我不会把衣服脱了吗？“陈长策看自己汗流不止，看姓王的脸上手上不但没有汗，皮肤并很紧缩，仿佛在冬天一般，明知决不是因不曾携带夏天衣服的理由，只是不明白他何以这么不怕热？
不一会酒菜上来，陈长策看他吃喝如鲸吞牛饮，顷刻之间，一斤汾酒完了。他也不待陈长策劝饮，自向堂倌又要了一斤，喝到最后将壶一推说道：“空肚子酒少喝些儿吧！”随叫堂倌拿饭来。宜昌酒馆里的饭，和广东酒馆差不多，每个人一桶，不过比广东酒馆的多些，每桶足有六、七大碗饭。姓王的显出很饥饿的神气，瞟了饭桶一眼说道：“这么一桶饭够什么！”
堂倌仍摆出那副狗眼看人低的面孔，摇头晃脑的说道：“你尽量吃吧！吃完一桶，我再去拿一桶来，天气热，这桌上摆几桶热饭，不要热杀人吗？并且这桌子也放不上几桶饭。”
姓王的也不理会，低着头只顾吃，和平常人一般大小的口，一般大小的咽喉，不知如何会吃的这般迅速，一转眼就吃完了一桶。陈长策自命是个能吃饭的人，平时也自觉吃的很快，这时和姓王的比起来，真是小巫见大巫了，他两碗还不曾吃下，姓王的已吃完了一桶。堂倌捧出第二桶来，姓王的将手中的饭碗往旁边一搁，顺手拿了一个大的空菜碗，接着又吃。陈长策刚吃完第三碗，姓王的第二桶也完了，从旁边看去，并不显得抢着吃的样子，只是看得出饭进口并不咀嚼，一面往口中扒，一面便往喉咙里吞下去了，更不吃莱，因此迅速非常。是这般一桶复一桶，吃到第五桶时，堂倌去了许久才拿来。姓王的指着饭碗对陈长策笑道：“你瞧这饭，比方才吃的糙多了，也不似以前的那般烘热，想是这小馆子的饭，已被我吃完了，这饭是从别家借来的。”
陈长策看时，这饭果然是糙米煮的，并已半冷，便问那堂倌道：“怎的换了这又冷又糙的饭来？”那堂倌到这时候，心里也纳罕这姓王的饭量，大的太奇特了，不敢再认做下流人物了，只得陪笑说道：“实在对不起，因为天热不敢多煮饭，卖不完时，一到夜间便馊的不能吃了。这饭果是从别家借来的。”
姓王的笑问道：“你不是说开饭店不怕大肚汉吗？你在这小馆子里当堂倌，没有多见识，所以小看人，你以后待客不可再使出这般嘴脸来。”堂倌哪敢回话。姓王的吃了第五桶饭，见陈长策已放下碗筷不吃了，看那桶里还剩下一碗多饭，也倒下来吃了。陈长策叫再拿饭来，姓王的摇手道：“算了吧！象这又糙又冷的饭，懒得吃了。”陈长策道：“不曾吃饱怎么好呢？”姓王的道：“我吃饭无所谓饱也不饱，高兴时多吃些儿，兴尽便不吃了。你我原是想借地方谈话，如今因只顾吃喝，没有说话的时候，但是我看这地方也很嘈杂，还是不好细谈，不知府上住在什么街，我想到府上去坐坐。”
陈长策已看出他是个有绝大本领的人，安有不欢迎到家里去之理，随即连声说好。姓王的从怀中掏出一大卷钞票来，叫堂倌来回帐，陈长策哪里肯让他回帐呢？连忙拿出钱来，争着交给堂倌。姓王的笑道：“我不是要争着回帐，只因为我自己知道，我的模样太不堪了。方才在茶棚里的时候，你那位朋友就把我认做是缠皮的，一到这馆子里来，这里堂倌更看得我连乞丐也不如，你让我做了这一次小小的东道，也可以使一般势利眼睛的人，知道以后看人，应该把跟睛睁大一点儿，休只看了几件衣服，不见得穿的好便是好人，便是阔人。”
陈长策虽听姓王的这么说，然毕竟不肯让东道给他做，将账回了之后，让姓王的先走，姓王的也让陈长策先走，彼此谦让了一阵。姓王的伸手握住陈长策的手腕笑道：“我们用不着让先让后，一道儿走吧！”陈长策的手腕被他用三个指头握着，就和被铁钳夹住了一般，简直痛澈骨髓，几乎逞口叫出“哎呀”只是他年轻要强，从来不肯示弱，咬紧牙关忍受，把所有的气劲，都运到这手腕上来，一步一步的同走到门外。姓王的笑向陈长策道，“很不错，有点耐劲儿。”说时将指头松了。
陈长策一边揩着额头上的汗，一边看这被捏的手腕，整整的三个指印，陷下去一分多深，丝毫没有血色，走不到几十步远近再看时，已红肿得和桃子一样，禁不住说道：“好厉害的手指。我虽没有真实本领，然也练了几年桶子劲，三个指头能将我的手腕捏成这样，确不是一件容易的事，虽受了一点儿痛苦，我心里却是钦佩。”陈长策哥子的公馆，就在衙门附近。陈长策这时和他哥子同住在一个公馆里，此时引姓王的回到公馆，把自己生平所练的武艺，一一做给姓王的看，姓王的看了，略不经意的说道：“你做的工夫，与我不同道。你学的是外家，我学的是内家，我说句你不要多心的话，你这种外家工夫，用力多而成功少，并且毛病太多，练得不好时，甚至练成了残废自己还不觉得。我因见你年纪轻，身体好，性情又爽直，有心和你要好，所以情不自禁的说出直话来，休得见怪！”
陈长策听了，口里连声称谢，心里却不甚悦服。因为他自从练拳以来，仗着两膀有二，三百斤实力，发了狂的大水牛，他都能对付的了，至于寻常略负声望的拳教师，被他打败了的，不计其数，却一次也不曾被人打败过。这姓王的身量比他瘦小，手腕尽管被捏得红肿，但心里还不承认便打不过姓王的，当下说道：“练内家的说外家不好，练外家的也说内家不好，究竟如何，我因为内家工夫全不懂得，就是外家工夫也是一知半解，还够不上批评谁好谁不好。难得今日遇着王先生，想要求把内家工夫，做一点儿给我见识见识。”
姓王的道：“我所学的内家工夫，不是拳术，没有架式，不能和你的一样，演给人看。”陈长策问道：“没有架式，有不有手法呢？”姓王的道：“也没有什么手法。”陈长策道：“身法步法，难道都没有吗？”姓王的点头道：“都没有。”陈长策道：“既没有架式，又没有身手步法，万一要和人动手起来，却怎么办呢？”姓王的道：“我这内家工夫，目的原不是和人打架的，不过练到了相当的时期，在万不得已要和人动手的时候，那是一件极容易解决的事。你不要以为我是夸口，练我这种内家工夫的人，如果和练外家工夫的动起手来，就和一个成年的壮丁，与三五岁的小孩相打一样，无论如何，是不会使那小孩有施展手脚机会的，即算偶然被小孩打中了一拳两脚，也只当没有这么一回事。”
陈长策听了这些话，哪里肯信呢？忍不住摇头说道：“你虽说不是夸口，但我不相信什么内家工夫有这样玄妙，倘若内家工夫是法术，只要口中念念有词，喝声道：”疾‘，就能将敌人打倒，我才相信。如果不是法术，一般的要动手脚，练内家的不长着三头六臂，恐怕不容易一概抹煞说，练外家的都和三五岁小孩一样。“
姓王的笑道：“你不曾练过内家工夫，也不曾见练内家工夫的和外家动过手，当然不相信有这般玄妙，将来自有明白的一日。”
陈长策道：“我练武艺最喜和朋友研究，并没有争胜负的心思，输赢都不算一回事。王先生不要生气，我不自量，想求王先生指教我几手内家的武艺，不知王先生的意思怎样？”
姓王的踌躇了一会说道：“我方才说了，我这种内家工夫，目的原不在和人打架，非到万不得已时，决不敢与人动手。因为拳脚无情，倘一个不留神，碰伤了什么地方，重则丧人生命，轻也使人成为残废，岂不问心难过！”
陈长策见姓王的这么说，更认做是故意说的这般吓人，好借此推诿，连连摇头说道：“话虽如此，只是练武艺的人，和人动手的时候，伤人不伤人，自己总应该有些把握。即如我虽是一个没有真才实学的人，然无论和什么人动手，若不存心将人打伤，是决不至于伤人的。象我这样初学的外家工夫尚且如此，难道王先生的内家工夫，连这点儿把握也没有吗？”
姓王的道：“有把握的话难说。如果你也是和我一般的练内家，将皮肤筋骨都换过了，要动手玩玩也还容易，如今你是个练外家工夫的，筋骨都不免脆弱，在我是没存心将你打伤，无奈你受不了，随便碰碰就伤了，这如何好和你动手呢？也罢，你定要试试也使得，我仰卧在地下，你尽管施出平生的本领来，拳打脚踢都使得。”说毕，起身就在地板上躺下，手脚都张开来。
陈长策心里十分不服他轻视外家工夫，恨不得尽量给点儿厉害他看，但是见他躺在地板上，心想这却不大好打，因为平日与人相打，总是对立着的，如今一个睡着，倒觉得有些不顺手，端详了姓王的几眼，心中已计算了一个打法，因仗着自己两膀的力量，安排一沾手便将姓王的拉了起来。他知道姓王的手指厉害，不敢朝他上身打去，以为向他下部打去，容易占得便宜。谁知一脚才踏近他身边，手还不曾打下，猛觉得脚背上，仿佛被钢锥戳了一下，比手腕被捏时，还痛加十倍，只痛得“哎呀”一声，身不由自主的蹲下地来，双手护着痛处，以为必是皮破血流的了。姓王的已跳了起来，问道：“怎么的，已经伤了么？”陈长策一颠一跛的走近椅子坐下，脱了袜子看时，却是作怪，不但不曾破皮流血，并一点儿伤痕没有，抚摸了几下之后，便丝毫不觉痛了，这才心悦诚服的立起身来，对姓王的一躬到地说道：“内家工夫果是神妙，使我的手脚一点儿不能施展，真是连三五岁小孩都赶不上。我枉费了六七年的苦工夫，今日既遇着先生，无论如何得求先生把内家工夫传给我。”说时双膝跪了下去，捣蒜也似的叩了几个头，慌得姓王的回礼不迭。
姓王的将陈长策搀扶起来，说道：“我在各处游行，固是要访求名师益友，然遇着资质好可以传授的人，也想替敝老师多收几个徒弟。不过我这工夫，学的时候比外家工夫容易得多，练起来却是为难。你此刻已娶了亲没有？”陈长策把已有妻、妾的话说了，姓王的摇头道：“这就很难。凡练我这工夫的，第一要戒绝房事。”陈长策问道：“一生要戒绝呢，还是有个期限呢？”姓玉的道：“只要在三年之中完全戒绝，以后便无妨碍了。因为三年练成之后，泄与不泄，皆能自主。第二是要有恒，练外家工夫的，偶然停止几天不练，也不要紧。我这工夫就一天也不能停止，并得物色一对童男女，每日帮同锻炼，三年方可成功。”
陈长策道：“要练这种难得的大工夫，休说只戒绝三年房事，便再长久些，也能做到。不过先生方才说，想替贵老师多收几个徒弟，这话怎么说？贵老师现在何处？我看先生的谈吐举动，不是山野粗俗之人，何至没有名字？初见面时不肯说出，此刻我既要求拜列门墙，想必可以说给我听了。”
姓王的道：“拜列门墙的话不敢当。敝老师订下的规矩，在他老人家未圆寂以前，不许我等公然收徒弟，只能以师兄弟的资格传授。你既决心要练我这工夫，我不妨将我的履历，略略说给你听。”
原来这姓王的，名润章，字德全，是梁山县的巨富。他母亲二十几岁守节，三房就共着润章这一个儿子。润章还不到二十岁，三房都替他娶了一个老婆，各人都希望生儿子。三个老婆轮流值宿，一夜也不得空闲，如此不到两年工夫，儿子一个不曾生得，王润章的身体却弄得枯瘦如柴，终日腰酸背痛，腿软筋疲，一到夜深，更觉骨子里发烧，白天又不断的咳嗽，俨然成了个肺痨病的神气。他母亲看了，只急得什么似的，忙不迭的延医服药。梁山县所有的名医，都延请遍了，服下去的药如水投石，不但丝毫没有效验，反见病症一天天的加重了。他母亲急得无可奈何，见人治不好，便一心一意的求神。梁山城外有个净土庵，平日香火极盛，一般人传说庵里的药签很灵。他母亲就去那庵里，伏在阿弥陀佛的神座下，虔诚祷祝，想到伤心的时候，不由得痛哭起来，求了药方回家，给王润章服了，仍是不见有效。然这王老太太的心理，认定惟一的生路，便是求神，不问有效与否，每逢初一、十五，必去庵里痛哭流涕的祷祝一番。这庵里的住持和尚空法大师，见她每逢初一、十五必来拜佛，拜下去必痛哭失声，料知必有重大的心事。这次王老太太痛哭祷祝完了，空法大师即上前合掌说道：“贫僧见女菩萨每次来烧香必痛哭一陈，不知有什么为难的事？贫僧出家人本不应问，不过见女菩萨来哭的次数太多了，实在觉得可怜，若是可以说给贫僧听的话，或者也能替女菩萨帮帮忙。”
王老太太见问，含着一副眼泪，将润章承继三房，尚无子嗣，及现在害着痨病，医药无效的话说了。空法大师当下问了一会润章的病情说道：“贫僧也略知医理，只可惜不曾见着少爷的面，不能悬揣还有救无救，女菩萨何妨把少爷带到这里来，给贫僧诊视一番？寻常医生治不好的，不见得便是不治之症。”王老太太连忙称谢，次日就带了王润章到庵里来。空法大师仔细诊了脉，问了病情，说道：“这病已是非常沉重了，平常草根树皮的药饵，不问吃多少是治不好这病的。”王老太太听到这里，已忍不住放声哭起来。空法连连摇手笑道：“贫僧的话还没有说完。草根树皮治不好，贫僧却还有能治的方法，女菩萨不要性急，请听贫僧慢慢说来。”王老太太一听说还有能治的方法，不由得立时转悲为喜。
空法道：“这病尚有一线生机，但是贫僧得先问女菩萨能舍不能舍？”王老太太问：“怎么叫做能舍不能舍？”空法道：“你这少爷的病，本来已到不可救药的时候了，如果再住在家中，不能静养，便是活菩萨临凡，也惟有束手叹息。如今要你少爷的病好，得把他舍给贫僧，就在这庵里住着，听凭贫僧如何施治，不能过问。至少三年之中，他夫妻不许见面，须待病好了，身体强壮了，方可回家。能这么办，贫僧包可治好。”
王老太太道：“小儿的病已如此沉重，一旦死了，怎由得我不舍。此刻蒙大师父的恩典。只要舍三年，病好后仍许回家，哪有不能舍之理！”说罢，即拉着润章一同向空法叩头道谢。
空法搀起润章说道：“既是决定了住在这庵里治病，从今日起，就用不着回家去。现在也用不着旁的东西，被褥床帐这里都有，将来要什么，再打发人去府上携取，是很便当的。”王润章这病是因为年轻身体发育不健全，禁不起三个老婆包围着他下总攻击，房劳过度，便成了个痼疾。大凡害痨瘵的青年，越是病的厉害，越喜和妇人交接，直到把性命送掉，方肯罢休。空法和尚明白这个道理，所以不肯放润章回家。润章这时一则碍着空法的面子，二则也要顾到自己性命，只得应允就在庵里住下来，他母亲独自回去。
润章初住在庵里的时候，空法并不向他提起治病的话，每日三餐都吃的是素菜，天方破晓的时分，空法就起来邀润章到附近草木茂盛的山林里去游逛，游得觉肚中饥了，才回庵早餐。是这般过了两个月，润章自觉精神好多了，空法便传他静坐的方法。他这种静坐，一不调息，二不守窍，只须盘膝坐着，断绝思虑。于是又过了四个月，不但所有的病象完全退去，身体比未病以前更壮实了。空法说道：“若但求治病，则你此刻已可算是无病之人了，不过你有三房家眷，各房都望你生育小儿，承接宗嗣，倘就这么回去，不到一年，又要成痨病了。我看你的根基还好，可以练得内家工夫，我打发人到你家去，叫你老太太雇两个清秀的童男女来，好帮助你练习。”润章听说肯传他内家工夫，喜得连忙叩头拜师。
从这日起，空法就教润章把静坐的方法改变了。在静坐的时候，须存想丹田，吸时得在丹田略停，方始呼出。是这么做了一个月工夫，始将童男女雇到。空法每日要润章袒衣仰卧，教童男女用掌轻轻在腹部绕着脐眼顺摸。润章的心思跟随着摸处团转，腹部摸了两月之后，渐渐推到胸膛，推到两肋，又用布缝成一尺二三寸长、二寸对径的小口袋，用那种养水仙花的小圆石子，将口袋装满，装成和捣衣的木杵一样，给童男女拿着，一面推摸，一面捶打。煞是古怪，并不借助旁的力量，就这么每日锻炼，周身摸遍，周身捶遍，装石子的捶过之后，改用装铁砂的再捶。在初练的时候，不觉得怎样，练成了才知道浑身可以任人捶打，不觉痛苦，便是遇着会擒拿手及会点穴的人，也不怕被人将穴道点闭。并且就这么练习，两膀能练成数百斤的活力，身上工夫练成了，继续不断的做坐功，肌肤筋骨都好象改换了一般，数九天能赤膊睡在冰雪中不觉寒冷，伏天能披裘行赤日中不觉炎热，十天半月不吃一点儿东西不觉饥饿，一次吃一斗米的饭也不觉饱闷。
转眼三年过去，王润章的内家工夫，基础已经稳固了，空法和尚才放他回家。在家中住了两年，三房妻室都生了个儿子，他母亲却因润章病时忧愁过度，一病死了。王润章将他母亲的丧事办了之后，对他三个妻子说道：“我本来是一个病入膏肓、朝夕等死的人，蒙师父再造之恩，得以不死。我对家庭最重的责任，便是生儿子接续烟祀。如天之福，你们各人都生了一个儿子，我的责任算是尽了。此后，我本身的大事要紧，不能在家闲居着，须出门去访求名师，何时能回家来，不能预定。好在家中产业，各房都足温饱，无须我在家经营。”他三房妻子听了他这番话，自然都留恋着，不愿他走，但是他一不要盘缠，二不要行李，就空手不辞而别的走了出来。在各省游历了几年，所遇的高人隐士很不少，他的工夫更有了进步。这回到宜昌，是打算回梁山去看看他师父，不料在茶棚里遇见陈长策，因喜陈长策生成一副好筋骨，谈话又非常爽直，加以性喜武艺，他认为是一个练内家工夫的好资质，不忍舍弃，存心出面与陈长策攀谈。此时将他自己这番履历，约略说给陈长策听了，说道：“我当日病的那么疲惫，敝老师初留我住净土庵的时候，我明知是生死关头，然心里仍十二分的不愿意，一到黄昏时际，就惦记着家中老婆，几番忍耐不住，想逃回家去和老婆睡睡再来。无如敝老师赛过看见我的心事，防闲得异常严密，经过两个多月的打熬，欲火方慢慢的停息。我那时是住在庵里，不能与老婆会面，所以制止欲火还容易些儿，如今你要练这工夫，住在自己公馆里，终日和家眷在一块儿纠缠着，恐怕你把持不住。”
陈长策摇头道：“世上无难事，只怕有心人。我既决心练这工夫，自有应付敝内和小妾的方法。”王润章点头道：“要有把握才好，最好在初练的时期中，每日只吃素菜，将荤腥葱蒜戒绝。”陈长策道：“我正觉得先生在初进净土庵的时候，应该多吃好菜调养，不知为什么倒教先生吃素，难道练这工夫，是应吃素吗？”
王润章道：“一来师父是出家人，原是吃素的，二来荤腥葱蒜，都是增长欲火的毒药，一方要断绝色欲，却一方吃增长欲火的荤腥，岂不是背道而驰吗？我劝你在初练的时期中吃素，便是这个因由。”
陈长策求工夫的心切，就从这日与他妻、妾分房。因他睡的房间，与他妻、妾的房间只一墙之隔，还恐怕夜间忍耐不住，跑到妻、妾房间里去，特地买了两把锁来，交一把给他妻子，一到夜间，两边都把门锁了，就是他妻、妾熬不住想找他，也不能过来。
王润章依着空法和尚传给他的次序，传给陈长策，也雇用了两个童男女，不过王润章不能在陈公馆久住，只把方法传了，叮嘱陈长策遵着练习，他自己便动身回梁山去了，临行时对陈长策道：“我的行踪无定，你以后要找我是找不着的。你遵着我所传的方法，练到不能进步的时候，我自然会来指点你，好接续用功。我现在没有旁的言语吩咐，你只牢牢的记着，色字头上一把刀，多少英雄好汉，在这把刀上送了性命。”
陈长策此时正在十分勇往的练工夫，毫不在意的答应，请师兄尽管放心。王润章走后，陈长策认真练了四个月，不仅腹部充实，两边肋条骨缝都长满了，摸去就和两块铁板一样，无论如何用手指去按，也按不着肋条骨，两胁里面，仿佛塞上了两团棉絮，肩窝也平满了，周身要害之处，听凭有力量的人，拿枪去扎，他一点儿不鼓劲的承受着，连汗毛都不损伤。他正自觉着很得意，心想若不遇见王润章这种异人，传授了自己这样妙法，便是下一辈子苦功练武艺，也练不到这么一半工夫来，如此努力三年下去，不愁不和王润章一样。“
谁知事与愿违。这日他哥子忽然将他叫去说道：“你在这里住了差不多一年，我屡次想替你谋一件临时的小差使，也可以弄几个钱做做零用，无如一向都没有好机会。凑巧近来有一件田土官司，两造都是阔人，都在出钱运动，用得着派委员前去勘查一下。我想这倒是件好差使，正好派你去走一趟，已把委札填好了，你明日就带一个书记、四名亲兵，下乡去办理这件案子吧！”陈长策听了，心里虽惦记着自己的工夫不能间断，然平日对于他哥子的话，是从来不敢违拗的，加以是公事，业经填好了委札，不能推辞不去。他哥子拿出委札来，他只好谢委下来，找着承办这案的书记，问这案情，那书记连忙向他道喜，说这案有极大的好处，下乡至少得两个月才能办理完结。陈长策见说要两个月才能办完，心里更着急了，然也不能对那书记说出什么来，只好暂时把雇用的童男女退了，次日即下乡去勘查田地。
在乡下办案的时候，一切起居饮食都很简率，又没有童男女在跟前，不仅不能加紧练工夫，就是静坐也多障碍，没奈何将工夫搁下。办理了两个多月案件回来，他自己心里对于这内家工夫，不知不觉的冷淡了，而他的妻室和姨太太，都整整熬了半年多，不曾沾着丈夫的气味，更是气得极力将王润章诋毁，说得内家工夫一钱不值。陈长策这时委实把持不住了，回衙门销差之后，便左拥右抱的继续未遇王润章以前的工作，事后心里虽不免懊悔，但是戒已破了，体已毁了，痛悔也是枉然。
一日，忽接了一封邮局寄来的信，原来是王润章从上海寄给他的，信中说因有重要的事，到了上海，教陈长策接信后赶紧到上海来，不可迟误。陈长策因此到了上海，王润章见陈长策在工夫做得正好的时候破了色戒，只气得骂道：“我为的就是恐怕你在家把持不住，所以在我临走的时候，再三叮嘱在这‘色’字上注意，你好象很有把握的样子。你要知道，我们老师生平收徒弟异常慎重，他门下没有半途而废的徒弟。”因逼着陈长策从新再练，陈长策这番有王润章监在旁边，又离开了家眷，能一心不乱的练习，进步比在宜昌时还迅速。王润章打听得杭州有一个高僧，已修炼有得了，王润章要去访他求参证，吩咐陈长策认真做工夫，自到杭州访道去了。
陈长策因听得朋友说，秦鹤岐也是一个做内家工夫的，他并不求人介绍，就凭着一张名片，去拜访秦鹤岐。一老一少见面之后，倒很说得投机，陈长策当面显出周身听凭人敲打的工夫来，秦鹤岐说这便是铁布衫法。
这日，陈长策正在家做坐功，秦鹤岐引着霍元甲、农劲荪到来。陈长策对于霍元甲的人品、武艺，早已听人说过，心中是很钦佩的，见面自不免有一番推崇向慕的话说，听说霍元甲要在上海摆擂台，直喜得陈长策拍掌赞叹，愿效奔走之劳。农、霍二人连忙称谢，彼此畅谈了一会，农，霍二人起身辞，秦鹤岐也一同出来。
霍元甲与农劲荪回到寓所，农劲荪乘着夜问没有来访的人客，拟好了擂台规则，及中西文字的广告，念给霍元甲听了，说道：“报纸鼓吹的力量极大，我们虽刊登了广告，然不及各报上有文字揄扬的使人容易兴起。我想办几席酒菜，请各报馆的新闻记者来，向他们说明已订约和奥比音比武及摆擂台的用意。我认定这种事，报纸上是乐于鼓吹的。”霍元甲道：“农爷说应该怎么办便怎么办，不过我们都不是下江人，平日在上海没有声名，忽然请各报馆的新闻记者吃饭，还恐怕有不来的，不如请李九和彭庶自先介绍我们去拜会各报馆的主笔先生，等到擂台开张的前两天，方请他们吃饭，不知农爷的意思怎样？”农劲荪点头道：“这也使得。”
次日彭、李二人都来回看，农劲荪把联络各报馆的话说了，彭庶白指着李九哈哈大笑道：“这事有他从场帮忙，联络各报馆的事，还要两位请求我们介绍吗？上海几家大报馆的主笔和访员，多与他有交情。方才我在他家，他正和我计议这事，由他出面请酒。我同他出门到这里来的时候，已经吩咐师爷发请帖，此时只怕已分送各报馆去了。”
霍元甲连忙起身向李九拱手谢道：“难得九爷这么肯出力替我帮忙，我只好口头道谢了。”李九也拱手说道：“四爷这话说的太生分了，这哪里是四爷个人的事！凡是会武艺及有点爱国心的人，都应当对四爷这种举动表同情。”
农劲荪问道：“不知九爷定了哪日几点钟？我们好商量一篇宣传的文字，在各报上发表。”彭庶白接着说道：“就在明天下午六点钟，一会儿便有请帖到这里来。”霍元甲笑道：“我们这里还用得着请帖吗？情理上似乎太说不过去了。”彭庶白、李九和农劲荪大家商量一阵办事的手续，及登报的文字，因又来了拜访的客，彭、李二人方作辞回去。次日，农、霍二人带着刘震声按时赴宴，当时上海各大报馆的主笔访员多到了，经李九一一给农、霍二人介绍，席间各自有一番慷慨淋漓的演说。翌日，各报的本埠新闻栏内都载了出来，这且不去叙它。
单说酒席散后，各人都分途回家去了，惟有彭庶白因要去五马路访一个朋友，独自从酒馆出来，向五马路行走。这日下了一天的雪，到黄昏时分方止，马路上的雪足有二三寸深，行路的人一溜一滑的极不自在。彭庶白刚走近棋盘街口，此时这一条马路的行人很少，两旁店铺都上了板门，忽见前面马路中间，围了一大堆的人，好象是打架的样子。彭庶白边走边朝那人丛中望去，足见一个穿西装的少年，被许多流氓似的人围着丛殴。再看那少年，虽不过二十来岁的年纪，身体象很瘦弱，和许多流氓动手打起来，手脚身法倒十分利落，神气也异常从容，简直不把那些流氓看在眼里的模样。彭庶白在上海居住了多年，知道上海流氓是不好惹的，每每因一言不合，纠集数十百个流氓，携带利斧短刀，与人拚命，逆料这少年多半是外省初到上海的人，不知为什么事与这些流氓动手，存心想上前替那少年解围。但是看那少年，笑容满面的一拳一个，把流氓打的东歪西倒，左右前后的流氓，不近他的身便罢，近身就得跌倒。这些流氓也都打红了眼睛，跌下去爬起来，又冲上前去，也有抓着雪向少年打去的。
彭庶白看得有趣，料知那少年有这般好身手，是决不至吃亏的，乐得在旁边看看少年的能耐。只见那些流氓，欺少年是单身一人，手中又没有武器，仗着自己人多，越打越勇敢。两面街口都有巡捕站岗，然巡捕对于流氓打架，从来是装着没有看见的，非到双方打伤了人，或是闹的乱子太大了，断不过问。此时附近的巡捕，仍照例不来理会，所以这些流氓胆敢与那少年拼命。那少年见流氓打不退，仿佛不耐烦多纠缠了，只将双手一伸，一手扭住一个流氓的顶心发，一开一合的使流氓头碰头。在打的时候，流氓和少年都咬紧牙关不说话，禁不起少年将两个流氓的头这么一碰，却痛得忍不住，只叫哎呀。在旁的流氓趁少年腾不出手来，想从背后将少年拦腰抱住，谁知少年身法真快，就把手中的两个流氓当兵器，只几下便横扫得那些流氓，没一个敢近身了。直到此时，少年才叱了一声：“去吧！”随即双手一松，这两个碰头的流氓，都跌倒在一丈开外。少年行所无事的拍了拍衣上的雪，头也不回的举步便走。
众流氓确实被打得都害怕了，一个个横眉怒目的，望着少年大摇大摆的走去，谁也不敢追赶，却羡慕煞了旁观的彭庶白，忍不住上前问问少年的姓名来历，究竟为什么和流氓打起架来。跟上去才走数十步远近，只见那少年走进一个弄堂，彭庶白忙紧走了几步，赶过少年前面，对他拱了拱手说道：“方才见老哥打那些流氓，显得一身好本领，兄弟从旁看了，委实钦佩之至，因此不揣冒昧，妄想结识老哥这种人物。请问尊姓大名，因何与那些流氓动手？”
那少年就彭庶白打量了两眼，忙陪笑拱手答道：“见笑见笑！这地方的光棍，真不睁眼，兄弟在一家烟纸店里买香烟，因不曾留神，露出坎肩上佩带的赤金表链来，被旁边的几个光棍看见了，大概是欺兄弟生得文弱，居然跟在背后走，一到这行人稀少之处，就动手强抢起来，幸亏来的都是些不中用的东西，已被兄弟打开了。谁知这一带此类光棍极多，转眼之间竟围上来二三十个，可恶那些巡捕，简直象没有眼的一样，若换一个真的文弱书生，今夜岂不糟透了吗？”
彭庶白见这少年相貌生得十分英俊，说活又极爽利，不由得心里爱慕，恐怕错过了机会，以后就不容易见面，因弄堂里不便多谈，只得问道：“老哥就住在这弄堂里呢，还是到这里瞧朋友呢？”少年随手指着前面一个石库门说道：“我便住在这里面。兄弟是湖南人，初次到上海来，没多的熟朋友，只好住在这湖南客栈里。”彭庶白看那石库门上有“一新商号”四字，遂说道：“兄弟很想和老哥多谈谈，虽自觉冒昧得很，然实因心中爱慕，情不自禁，去客栈里坐坐不妨么？”少年似乎也觉得彭庶白这人气宇非凡，绝不踌躇的表示欢迎，引彭庶白进里面攀谈。
原来这少年姓柳名惕安，也是当世一个了不得的侠义英雄。他这时的年龄，虽还只有二十岁，然他的工夫极不寻常。不知彭庶白说出什么话来，且俟第六十二回再说。