话说静斋春泉正在讲话，忽见一人自外奔入。那人见了春泉，叫声老爷，垂手侍立。春泉道：“你来做什么？”

　　那人道：“老爷，我有一桩尴尬事情，要同你老人家商量一下子。”

　　春泉道：“你鬼鬼祟祟，又串出了什么把戏了？”

　　那人面孔一红，走近春泉身边，咬着耳朵讲了好一会子的话。春泉皱眉道：“我一竟叫你不要胡闹，总是不听，这会子果然闹出事来了，却又要我晦气。我不知前世欠了你多少债呢。”

　　随向静斋道：“有现洋没有？”

　　静斋道：“要多少？”

　　春泉道：“三百块够了。”

　　静斋道：“待我去瞧瞧，不知有没有。”

　　那人道：“钞票也是一样的。”

　　静斋回到帐房，开出铁箱，把钞票洋钱点了个齐，跟手付过春记的帐，重又拿出，交与春泉。春泉也不点看，随给了那人，嘱咐道：“下回可小心一点子。再闯出祸来，我可不管了。”

　　那人连应晓得，接了钱，欢天喜地的去了。看官，你道此人是谁？原来就是春泉的龙阳君王阿根。王阿根自与春泉有了特别交情后，趾高气扬，顷刻间换了一个人，从前的老相好花烟阿三，野鸡阿翠，连请了他五六回，也没有请到他一次，却与慈云庵尼姑名叫妙相的好上了。

　　这慈云庵本是一所佛店，共有尼姑五名，一师四徒，师名梦昙，本是开堂子的老鸨，因为虐待讨人，被人告发，讨人发了济良所，还要打，还要罚，弄得人财两失，恼的他把三千根烦恼丝一刀截去，遁入空门，作了尼姑。幸亏说话来得，东也捐，西也化，竟募集了好几百块钱，就开起这爿慈云庵佛店来。起初只租得一幢房子，后来生意发达，改租了两幢一厢，便铺设几间精致房间，请那些女檀越，某总办千金，某买办姨太，某董事少奶等。前来随嬉随嬉，消遣之局总是麻雀八圈，就中抽几个头钱，贴补贴补，手里倒也着实宽裕。

　　上海地方，本是男女混杂的所在，何况庵观寺院？说起来总是十方世界，只消费上一副香烛，就不能禁止人家不进来。所以此时，女香客之外，更有一班爷们，也时常进来烧香参佛。佛法平等，男女从无歧视，梦昙待对男女檀越，自然总是一般的殷勤，姐们爷们，聚在一堆儿，还有甚好事情干出来。梦昙只要布施到手，任你翻天覆地，全都不管，所以慈云庵此时竟成了个秘密待合所。

　　梦昙手里活路了，顿时敢作敢为起来，连收四个徒弟，都是苏州下乡小人家的女孩子，面貌儿都长得很过得去，妙莲，妙华，妙相，妙庄，都出了重价卖来的。梦昙便教他们修饰工夫，外交手段，这四个女孩子倒都是可造之材，教不上半载，居然都成就了。梦昙把庵基再行扩充，租了所三幢两厢房屋，四个徒弟，特装了四间极精致的云房，以便接待香客。妙莲等每日薄施脂粉，略画蛾眉，把一绕圈刘海发，剪得斩齐，穿了玲珑紧狭的僧衣，走向人前来，又飘逸，又潇洒，真是出落得精神别样的风流。上海人眼光里，庸脂俗艳，本瞧的有点子腻了，情波孽海中，忽地涌现出四朵特别花儿，眼睛前自然一亮，那生意不用说得，总兴旺的。王阿根就和妙相两个攀成相好，不料灵犀甫通，珠胎已结，妙相渐渐的怀酸呕食，病妊起来。下过几回药，偏是没中用，肚子一天膨涨一天。梦昙便向阿根大开谈判，要他捐助五千块洋钱，便把妙相还了俗，嫁给他。

　　阿根与春泉虽是要好，但一时间要他拿出五千块钱来，如何能够？只得学着外务部对外手段，敷衍挨宕，一竟缓下来，今天约明天，明天再约明天，一日三，三日九，直约到十月满足，看看要临盆了，此时梦昙也着慌起来，妙莲见了，便问师父：“你慌点子什么？这又甚么事，值得恁的着急？上海又不比别地方，医院最是多不过，真真要产，就送他到医院里去，产了下来。”梦昙道：“我岂有不晓得医院里接生，很是妥当，无奈他没有发髻，如何可以进去呢？’妙莲道：“没有发髻碍什么？现在男人家都兴的剪辫子，剪掉了辫子，说是时派，我们剪掉个巴发髻，有甚不兴呢？”

　　梦昙道：“快不要提起剪辫子了，前天儿张园开什么剪发大会，那些小伙子被朋友说得起劲，一时兴头，都把辫子剪掉了，回到家里，受了老婆一顿臭骂，重新装戴假辫的不知有到多少？你还提起剪辫子。”妙莲道：“师父，你真笨呢，剪掉辫子好装假辫子，没有发髻，难道不好装假发髻么？”

　　梦昙道：“假发髻怎样装呢？”

　　妙莲道：“自然总和假辫子差不多装法，假辫子怎样装，假发髻也怎样装。”

　　正说着，忽见一人自外而入，笑说：“道地得来，好似装过似的，我们将来要装假发髻，只消来请教你是了。”

　　两人齐吃一惊，抬头见是妙华。妙莲笑骂：“浪蹄子，鬼怪似的，唬人家一跳，走进来脚声音都没有。”

　　妙华道：“你自己要紧讲章，没有留心我，倒说我鬼怪似的。”

　　梦昙道：“不要争论了，我们计议正事罢。”

　　随向妙莲道：“装假辫子有用网巾，有不用网巾。不用网巾，就装在帽子上的；用网巾的，粗看去好像与真的一般，细细瞧起来，额上总有一条线痕。现在我们如何装法？”妙莲道：“自然总用网巾了。”

　　妙华道：“既然装了假发髻，就不到医院里去也不要紧。杨稳婆不是与师父很要好的么，妙相就到他家里去生产，也很妥当。”

　　梦昙道：“这话也通，我们准定同杨稳婆商量起来，他如肯答应，省得再到医院里去了。”妙华道：“要说就去说，我看妙相就在这几天了。”梦昙道：“你又没有生产过，怎地会知道他就在这几天？”

　　妙莲道：“师父，你怎的知道他没有生产过？他是个过来人呢。”

　　妙华道：“那总是王八这死鬼告知你的。王八原和我很要好，后来被你勾引了去，就嫌起我来了，说我许多不好听的话。”

　　梦昙道：“不要争了，你们都是我的徒弟，都替我做生意，吃亏点子，便宜点子，好在都不是别人家。现在他日子近不近，你怎么瞧的出？不妨说给我听听。”

　　妙华道：“妙相这两天，小便勤的紧，那不是生产的消息么？”梦昙道：“我是没有生产过，不知里头的关子，既然这样，快去同杨稳婆商量。”妙华妙莲齐说，那原要你自己去说的。梦昙随坐车子到杨稳婆家里，那知来得不巧，杨稳婆家堪堪有两个亲戚在，杨稳婆的儿子陪着讲话。瞧见梦昙进来，忙着站起身来，口称老师太，今日甚么风，吹你老人家寒家来坐地？我妈一竟念起你呢。梦昙道：“便是我也很念他，为甚不到小庵里来坐坐？我要来张他，又因几家公馆里的太太小姐少奶们，终日在小庵里同我谈天，我这身子被他们绊的牢牢地，一步都离不开。今日捉空跑来张张他，他老人家可在楼上？”

　　杨婆儿子道：“老师太，多谢你大远的诚心请过来，我妈生意上去了，就要回来的。老师太请坐坐，我去倒茶来。”

　　说着倒上一杯茶，随道：“我妈本想庵里来张张师太，因为我们这生意，天天在红房里穿出穿进，庵里头有菩萨，罪过不过，所以一竟要来，一竟没有来。”

　　梦昙道：“哎哟，这碍什么，小庵里天生婆婆也有的。”杨稳婆儿子敷衍一回，又过去和亲戚谈天了。梦昙举目瞧杨家两个亲戚，一瘦一胖，估量去好似公门中人。只见瘦子道：“昨天真是晦气，刚到镇东市梢上走走，就碰着两家私烟间。”

　　胖子道：“这是你财运来了。现在禁烟公事，办得最严，上头吩咐过，查见私售灯吃，回都不必回，就好捉进来重办。”

　　瘦子道：“我也知道，故而心上倒很喜欢，踏进门，乡董保正，都在那里开灯。烟间老板认做我也是吃客，向我道，里头有铺空着，可要排一挡？我不动声色，叫他拿两盒烟来，等他点好烟灯，挑好烟膏，我就喊老板过来讲话，冷不防把他一把辫子抓住，拖他城里去见官。

　　这老甲鱼吓得什么似的，向我作揖打拱的讨饶。我说不相干，我肯饶，官不肯饶，官不肯饶，我也没法。乡董保正，一齐起来解劝。乡董道，这事兄弟要卖一个情，求你老哥，可否瞧在兄弟分上，就此放过他手。这里头道理，兄弟知道的，决不会叫你老哥过不去。我道，董事老爷客气了，我是个应役的人，怎敢和董事老爷称哥道弟？老爷方才的吩咐，我本不敢不遵，只是县里派我下来查烟间，这会子查着了不回，县里晓得了，叫我那里吃得住？董事老爷，我这两片屁股，究也是爹妈肉做的，这个事情，求你不要管了罢。

　　乡董道，老哥，省事点子罢，开烟间的也是苦恼人，俗语说得好，得放手处且放手，得饶人处且饶人，你一报官，他一家儿性命都休了。落得做个好人，积点子阴德，从来说公门里面好修行，再者县里也不是不抽乌烟的，他也是个大瘾头，他要禁人家，自己先应禁禁自己这张口。

　　我道，董事老爷，你这种话，不能向我讲的，你有本领，自己向县里当面讲去，就算他真个抽乌烟，府大人不讲话，禁烟公所不讲话，就没有人能够管他了。他叫我出来查烟间，我吃了衙门里的饭，就不能不遵他的号令，董事老爷，你道我的话差了没有？”

　　胖子听到这里，就插问道：“敢是说戗了，就此散场不成？本来你口子太老了，放松一点子就好了。你也枉恐是老公事。”

　　瘦子道：“戗倒没有说戗，最好笑乡董叫这老甲鱼拿出二十块洋钱来，说给我买酒喝的。你想这么一件天大的公事，只值得二十块钱，好笑不好笑？叫我如何答应得下？保正又出来相劝，

　　我向保正道，你也是吃公事饭的，一应事情瞒不过你，这么一桩公事，只有二十块洋钱，叫你做了我，肯答应不肯答应？

　　保正道，事情总要看事情起的，油水多的，自然多揩一点子，油水少的，也只好将就将就。现在我来做主，叫他再补了五块钱，好不好？我道，数目太离得远了，公事公办的话，且都丢开，敲开板壁说亮话，这桩事情，没有五十块洋钱，叫他也不必谈起。他肯拿出五十块钱来，我就瞧董事老爷和你老哥的分上，替他担一个不是，放手不管。他如果婆婆妈妈，索性叫他不必破费了，同我一起去见官。或者县里老爷瞧见他人穷年老，发起慈悲心来，准其售卖，也说不定。那时他便是奉宪开烟间，我拍他马屁都来不及，还敢向他放一个屁么？保正道，你老人家不必拿他消遣了，他是个没中用人，听了玩话要上当的。这样罢，我再叫他加了五块钱，凑满三十块如何？

　　我冷笑一声道，你怎么也和我做起生意经来了？我素性爽快，你是知道的，十块八块的事，也不和你来开口了。现在只有两个句话，肯，叫他拿出五十块钱来；不肯，就歇。”

　　胖子道：“这样，是决撤了么？”

　　瘦子道：“决撤总算没有决撤，吃了这许多年数公门饭，难道看风使帆那点子小节目还瞧不出么？做好做歹，总算弄着了他四十块大拉斯。”胖子道：“好了，四十块洋钱，有半个多月鸦片好抽了，怎么还说晦气呢？”

　　瘦子道：“那里有半个多月，现在鸦片烟贵不过，我烟瘾又大，一块洋钱，只有五钱多烟好挑，四十块钱，不够我过十天的瘾。”

　　胖子道：“就十天也好了，总算是意外财香。”

　　瘦子道：“晦气事情，就在后头，我拿着了钱，快快活活回到船里去过瘾。不料才抽得两筒，祸事到了，啪踢啪踢啪踢。”

　　胖子道：“什么响？”

　　瘦子道：“什么响，乡下人跳上船来呢。”

　　胖子道：“跳下来做什么？”瘦子道：“来和我过不去呢。霎时间跳下三五个狠霸霸乡下人，揎拳捋臂，来夺我的烟盘家伙。齐说你是捉私烟的，怎么也在抽鸦片？知法犯法，和你自治公所去讲话。我通只一个子，单人独马，如何敌得过他们？只得听他们把家伙抢去，别的倒也罢了，只可惜一大缸陈公膏，足有八两几钱，抢夺时光，竟被泼翻在船舱里头，现在想着，还有点子心痛。”

　　胖子道：“这斑乡下人胆子倒大。”

　　瘦子道：“想来总有人主使的，光是乡下人，那里有这般的胆量？”

　　胖子道：“后来这事怎样结果？”

　　瘦子道：“他们把我的烟盘家伙，交到自治公所里，谁料自治公所里的书记徐先生，也正在过瘾，听得乡下人喧闹，丢掉枪出来询问。乡下人先抢着讲话，我也不同他们争论，尽让他们去讲，等他们讲完了，徐先生问我，

　　我道，这烟盘家伙不是我的，我素来不抽乌烟，县里老爷也晓得的，此番奉着县里谕，下乡来查私烟，办理公事，不免认真一点子，他们都怀了怨，特特种赃诬我。这家伙实不是我的。徐先生道，你这一面之辞，我也不便相信，待我细细的查，查明了再行禀县。又向众乡人道，你们且去，我自有道理，替你们出这口恶气。乡下人听了，只道徐先生果然要和我过不去，哄然散了。

　　徐先生见他们散了去，向我道，你抽鸦片怎么这样不小心？现在禁烟当口，面子上总要遮遮，今天幸亏撞在我手里，倘然张老爷在此，你可就要吃苦头了。说毕，就把烟盘家伙还了我。我见他这样用情，倒不好意恩白领他，只得把泼剩的大半缸陈公膏送给了他。你想这八两多的陈公膏，一小半泼翻在船舱里，一大半送给了徐先生，晦气不晦气？”

　　胖子笑道：“三种烟鬼混在一堆儿，自然要捣蛋了。”

　　瘦子道：“怎么是三种烟鬼？”胖子道：“你吃衙门饭，可以算得官烟鬼。乡下人只好算是私烟鬼。徐先生在自治公所办公，可以算他公烟鬼。那不是三种烟鬼是什么？”

　　梦昙听了，才知这瘦子果然是差役。忽见杨稳婆儿子起身道：“妈来了。”

　　梦昙回头，见杨稳婆已经跨进门口，随也起身相迎，口称杨妈妈你一竟好，生意忙呀？杨稳婆道：“哎哟，昙老师太，好多个月不见面，想煞我老太婆了。”

　　紧步上前，执住梦昙的手，笑道：“昙老师太，你越发发福了。究竟你们修行人菩萨保佑，我一竟羡慕你，要学你这么一日，那里能够。”

　　回头瞧见了两个亲戚，又过去和亲戚周旋一会子，又过来和梦昙讲话。梦昙悄问：“这两位是府上何人？”

　　杨稳婆道：“都是寒家亲戚。胖子姓赖，名叫赖啸吟，是我的表弟，从前在粮台上帮收钱粮的。瘦子是我的内侄，名叫劳有义，在县里充当皂班的。”

　　梦昙道：“杨家妈妈，我借你房间讲一句话，好么？”

　　杨稳婆道：“很好很好。”

　　说着，就向赖啸吟劳有义道：“我和昙师太楼上去一会子，你们坐坐，吃了晚饭去。”

　　赖啸吟道：“老阿姊尽可以不客气，我们都是自己人。”

　　梦昙跟杨稳婆到楼上，随道：“我有一桩事情，要和你商量。我们的妙相怀了孕，你也知道的。”

　　杨稳婆道：“不错，从前你也叫我下过药，怎么没有效验？现在可怎样？”

　　梦昙道：“现在快要临盆了，所以要和你商量呢。”杨稳婆道：“敢是请我去接生么？”

　　梦昙道：“庵里头如何可以产子？我想就与你商借一间房子，让他到这里来，这件事情索性重托了你，你道如何？倘然这里不很便当，我就送他医院里头去。”

　　杨稳婆忙道：“便当便当，尽管送他来是了。只是还有句话，倒不好不先向你说明，令徒是出家人，衣裳打扮，都与俗家不同，这里邻舍都不甚好，露了眼，未免要起风波，闹出事来，大家都不安静。你送他来，须夜里送他来，日间万万不要来。”

　　梦昙道：“这个倒不劳过虑，我已经预备定当了，叫他装作俗家打扮。”随把装置假髻的事，告知杨稳婆。杨稳婆道：“此计大妙，亏你怎地想出来，戴上网巾，装上假髻，再戴上一个兜，任你仙人也瞧不破。准定这样送来罢。”

　　梦昙辞着出来，随到昼锦里置办网巾假髻女兜各物，回到庵中，把妙相装扮起来，一瞧时果然很像。又向用着的大姐，借了几件俗家衣服，穿着定当，连夜送到杨稳婆家里。事真凑巧，送到第一夜，居然就产下一个孩子来。杨稳婆家两个亲戚还没有去，见日间忽来一个尼姑，晚上忽地来一个妇人，到了夜半，又忽地产起小孩来，这种迷离恍惚的情形，瞧见了不胜诧异。赖啸吟悄向劳有义道：“这个妇人路道瞧去不正，不知可有点子油水没有？”

　　劳有义道：“就是不正，捏不着把柄，拿他怎样？只好白瞧瞧罢了。”

　　赖啸吟笑道：“你惶恐吃了这许多年数衙门饭，连这点子计策都想不出么？我们吃衙门饭的人，象牙木梳要算光，也会捉出他破绽来，何况这事，本来有衅隙的呢。”

　　劳有义道：“不要响，快听听，楼上在讲话呢。”赖啸吟侧耳静听，只听杨阿大道：“妈，妙相师太的益母草，我已替他煮好了，可要盛点子上来？”又听杨稳婆道：“讲话留心点子，下底有人客在呢。师太师太，被人家听了去，又要闯出祸事来了。”

　　杨阿大道：“这碍什么？人客又不是别人，一个是表舅舅，一个是表哥子。”

　　杨稳婆道：“你孩子家，知道点子什么？舅舅哥哥，他可同你一个灶头上吃饭的么？”

　　啸吟有义听得清楚，啸吟道：“听见么？这寡老是尼姑乔扮的，你我快上去，揪掉他发髻，弄几个钱来用用也好。”

　　有义听得，顿时快活起来，于是穿衣起身，放轻了脚步，蹑手蹑脚，步上楼去。杨阿大瞧见，喊说舅舅哥哥上来做什么？赖啸吟道：“我们特来向师太道喜。”杨稳婆听得，忙上来拦时，劳有义已走到床前了，向妙相道：“恭喜师太，添了一位官官，恭喜恭喜，我们特来讨一个喜钱。”

　　杨稳婆道：“阿义，你讲甚玩话儿，师太不师太，这是费公馆里少太太呢。”

　　劳有义道：“姑母，你不用与我争得，你说是少太太，我给凭据你瞧，这可是少太太？”

　　说着，举手上前，把妙相的假髻网巾只一揪，白雪雪一个光头早露了出来。杨稳婆再不料劳有义会使出这迅雷不及掩耳手段来，早吓得面无人色。赖啸吟见劳有义得了手，也抢说道：“果然是一位少太太，我们得罪了少太太，不知公馆里老爷要怎样办我们呢？”杨稳婆道：“这原是我不是，你们都是我自己人，就求你们看过点子罢。”

　　劳有义道：“姑母，我可同你不是一个灶头上吃饭的呢。”

　　赖啸吟道：“闲话少讲，拿出五百块钱来，万事全休，拿不出钱，我就拿这假髻网巾，同你茶会上去讲话。”

　　杨稳婆道：“有话好讲，舍母里人吓不起的，快下底坐罢。”

　　劳有义道：“这话也是。啸叔叔，我们下去罢。”

　　赖啸吟道：“下去就下去，不怕他们飞了天外去。”

　　说着，转身就走，劳有义也跟下楼来。杨稳婆道：“他们是出家人，苦恼的很，五百块钱如何拿的出？叫他稍微拿几个钱出来香香手，好不好？”

　　赖啸吟道：“老阿姊，不要和我做甚生意经了。兄弟的性子，你总也晓得，几曾见我开了口有还过价的？”劳有义道：“姑母，我们都是自家人，难道还有甚虚价不成？”杨稳婆道：“这样罢，叫他拿了一百块钱出来，瞧我分上，就此丢开手。”赖啸吟笑道：“天下那有这样便宜的事？悬天索价，着他还钱。就苏州人一半价，也要二百五十块钱呢。”杨稳婆道：“你是要二百五十块钱么？”

　　赖啸吟道：“我说的是五百块。”

　　杨稳婆道：“一口咬定五百块，是不成功的。你总要让点子下来，我再加点子起来，两面凑凑，就成功了。”

　　劳有义道：“姑母，这不是买东西，做交易，有甚行情讲？是便是的办法，不是便不是的办法，一句话够了。”

　　杨稳婆道：“我可不能够作主，且上去问声本人看，本人肯答应最好，不肯答应，也不干我事。”

　　赖啸吟道：“很好很好，我候着，你就去问。”

　　杨稳婆上楼去了一会子，下来道：“总算谈妥了，费了我多少唇舌。”

　　赖啸吟道：“可是五百之数？”杨稳婆道：“你还说五百呢，谈到二百五十，已经吃力的很，再大我也不便谈了。”赖啸吟道：“老阿姊，二百五十块钱，我是没有说过。”

　　杨稳婆道：“可以了，你们再不答应，我也没有法子好想，只好听你们去闹罢。”

　　赖啸吟道：“这个钱又不是我一个儿用的，我也不好答应。”

　　杨稳婆又问劳有义，劳有义道：“瞧姑母分上，叫他再添五十块钱，拼满三百块，我就劝啸叔叔就此放手。”

　　杨稳婆无奈，只得道：“说呢我也不便再去说，五十块钱，只好我来认个晦气，替他填上了。”

　　欲知赖劳两人如何回答？且听下回分解。