诗曰：沉疴呼吸待骖鸾，诀别伤心泪若泉。易箦反视频自讼，愿君莫听妇人言。

　　话说郁氏怄了那一场闲气便觉奄奄病倒，面庞日加憔瘦。瞿天民用药疗治并无灵效，重复遍接名医商议下药亦没功验，次后渐渐病势沉重。郁氏自料不起，令丈夫去请婆婆讲话。瞿天民亲去搀扶母亲进卧房来，坐于床之上。郁氏带病厮唤了，元氏道：“这几日安人病体若何？”郁氏垂泪道：“媳妇病在膏肓，多应不久于世，故请太太一言以为永诀。”元氏道：“安人宽心调摄，候灾星退度之日自然痊可。不必劳神，反增病恙。”郁氏道：“媳妇病体日重一日，怎能够有好的日子？媳妇从幼年蒙太太恩养，得以成人。后相公遭变，又于艰险患难之中，赖太太周旋顾管，以到今日。分虽姑媳，恩同母女。但孝敬未伸，每怀惭愧。讵料今日禄命将终，要与太太相别，怎生是好？”讲罢呜咽不胜。元氏哭道：“安人与老身相处四十年，并无一毫儿差错。天下做媳妇的学得安人，都是孝妇了。我与你朝暮相依，怎忍得一旦弃我而逝？安人若有差池，老身随后也归阴府与你于九泉相会。”郁氏道：“媳妇有甚好处，感太太如此钟情！媳妇死后，太太切不可悲苦以伤贵体。旦夕供养服役之类，相公向是孝敬的，我自放心得下。太太的衣衾棺木我已亲手置办齐备。太太常要检点，切不可借与亲邻。太太寿在风烛，倘遇不测，仓猝间焉有如旧的坚固？这是至紧的话，太太切宜留心！”元氏大哭道：“安人言及于此，始终为着老身，叫我怎不肝肠碎裂也！”姑媳携手痛哭。瞿天民带着两泪勉强宽慰。正悲切间，丫鬟报说：“大娘子来问安。”郁氏眼高声道：“这妇人不必进房，誓与他生不睹面，死不送丧。看我则甚？”张氏听见，不敢入房，且在门首站立。元氏劝道：“自古说‘虎毒不吃儿’，媳妇既来问安，可将前愆尽释。相见一面何妨？”郁氏道：“太太之命本该遵奉。但媳妇见了这妇人便觉眼中火出、脑内气增，不如不见为妙。”元氏道：“既如此，不见也罢。”令丫鬟回复去了。少刻，聂氏也来探望，郁氏亦不令相见。瞿天民道：“大媳妇不敬于尔，理宜拒绝；小媳妇言行无失，拒而不见何也？”郁氏叹气道：“‘不听好人言，果见凄惶泪’。当初为儿娶这泼妇人时，相公何等拦阻？是我牵强成了。谁想这女人嘴尖舌快，蜮势鬼形，不脱那小家子腔魄，以致怄气，今日果有丧身之祸！便是小媳妇这段姻缘，相公也曾推却，都是我妇人家小见薄识，造次结亲。虽然人才好、嫁资厚，到底娇养自在，不知礼节，止省得一味悭吝，恐非享福之器。至今懊悔无及！”瞿天民笑道：“‘儿孙自有儿孙福’，我与你管他则甚？况老瞿讲的是王道话，执板头、道学气，何足挂齿？”郁氏正色道：“我以正言与君诀别，君反以冷语相加，何薄情如是也！”瞿天民道：“安人病躯无可解救，寸肠如割，欲代不能。偶闻安人悔恨之言，故反提前语，以笑代哭耳。焉敢见欺于贤妻！”郁氏道：“相公言虽戏谑，妾身反增惭愧。然这两门亲事属于前生冤孽。我死后，相公念夫妻情分，不可复生怨恨之念！”瞿天民道：“男女婚姻，赤绳前系。事由天定，谁敢怨嗔！但安人果有不测，教我满眼望谁？怎得一命归阴，同逍遥于九泉之下，也不枉夫妻一世。不然，撇得孤凄冷落，如何过的日子？”讲罢，夫妻抱头而哭。元氏也恸哭起来。郁氏忽然晕倒，瞿天民忙灌茶汤，半晌方苏。元氏见媳妇势危，不敢远离，相伴至晚，就于侧首凉床上睡了。此时瞿弟兄和张、聂二氏都在侧房俟候。这些使女们服侍到更深夜静都东倒西歪鼾睡了，止有瞿天民坚守不动。郁氏开眼见丈夫坐在身旁，问道：“相公怎么不睡？在此久坐，有损精神。”瞿天民道：“我见安人睡去，故在此守候。倘要茶汤，便于答应。”郁氏道：“感相公如此深情，妾身何以报答？日间有数句切紧之话待欲禀明，奈一时昏晕，未及毕言。”瞿天民道：“安人有甚言语，可速吩咐。”郁氏道：“我死后，太太必然痛苦，年老之人恐伤肺腑。相公朝夕相随宽慰，不可暂离一步。我死后，相公孤帏寂寞，独枕凄凉，纵有使女们承值，终非贴体。我看侍儿阿媚寡言洁净，与诸女不同。相公可收入房帏，决能体心股役。更有一着要紧的事，相公必须听者：我死后，即将房园田地、一应产业拨与二子分居烟爨，则彼此各图利益，尽力经营，庶几家声不坠。不然，二媳争权终无了日，那时设有挫跌，不致废家不已！这三件大事，相公切须留意；余者相公自然料理，我皆放心得下。”瞿天民垂泪一一应允，正是生离死别，十分凄惨。夫妻讲话间，不觉鸡声遍野，早是五更天气。蓦地里郁氏叫一声“苦”，瞿天民慌忙抱住。郁氏摇头道：“不好了，心头气塞，万分难过。”言未毕，只听得咽喉中痰响。瞿天民急唤众人醒来，一齐攒绕床前。郁氏看看两眼泛上，舌短气呃。元氏和媳妇们齐叫：“安人念佛，念佛！”郁氏含糊道：“莫听枕边言，莫听枕边言。”连声念了三遍，少顷气绝而死。合家男女放声痛哭。日间一应丧事打点齐备，当晚入殡。停柩于正堂之中，延接僧人诵经追荐。不觉又过三七，瞿天民接了亲族，将所有家私对众细细拨开，分为二股，令二子收掌；止存下肥田百亩、花园一所自用。听了郁氏遗言，将媚儿收入房中为妾。留下老苍头瞿助夫妇二人伏侍，余者婢仆尽拨与二子使用。家事调停已定，正欲商议举殡，不期元氏为悲痛媳妇，昼夜啼哭不止。瞿天民宛转劝解。这老年人苦入骨髓，如何肯听？朝暮嚎啕，染成吐血病症。瞿天民虽然求神用药，奈年老力衰，径不能起。拖延数月，一命归阴。殓毕，停柩于前面大厅之内，那丧礼佛事、吊唁祭奠之务，自不必说。瞿天民终日哀恸，寝食皆废，形骸骨立，也抱病长卧，举家慌张无措。捱至断七以外，渐次起居平复，然后计议殡葬一事。瞿道：“祖茔上俱已葬足，不如将太太、母亲权厝于享堂之内，从容寻富贵之地，才可安葬。”瞿天民笑道：“汝年幼不知大体。凡新丧必须随便而葬，不惟亡者入土为安，而生者亦免暴露之念。我见多少宦门富室为父母选择坟山，因循耽搁，反获了不孝之罪。那贵者嫌职卑禄薄，妄图大位，非台辅之地则不葬；那富者嫌财微蓄浅，冀贪巨富，非大富之地则不葬。被那舆士指东说西，牵张搭李，迟延数月。及至家事凋零，人物沧丧，求一塔儿荒地以葬父母，不可得矣！还有那祖父子孙数代相继不葬者，始则因择地而互相推托，终必抛弃枯骨于荒郊旷野。日曝雨淋，风吹雪压，岂不惨然？此乃天地间第一罪人，汝辈切记，切记！古人云‘有福之人不落无福之地’。生于何处、死于何所、葬于何地，自有分定之数，不可妄求也。”瞿道：“爹爹之言鉴往戒今，不肖等敢不佩听？但富贵之地固不可妄图，然葬亲于浮沙浅土、龙绝水聚之穴，人子之心安乎？须要土厚山平，风藏气聚，庶几存亡有益，生死皆安。爹爹以为何如？”瞿天民点头道：“尔言甚合正理。但得如此之地，尽可安葬。”父子们议论未毕，忽见厅侧闪出一个人来，孝巾布服，细袜净鞋，向前哈哈笑道：“乔梓们高议，某极敬服。太太安人的佳城托在某身上，管取地好价轻、惠而不费。”瞿天民抬头看时，乃是帮丧的闲汉葛，字伯翔。人见他帮闲掇赚，乘隙而入，取他插号叫做“啄木鸟”。与瞿天民原系姑表旧亲，因他家连丧捱身帮衬，管丧仪簿，陪吊奠客，照理出入帐目。一来图嘴头肥腻，二来饕餮些贯头微利。当下见瞿天民父子议觅坟山就随机而进，其意可知。瞿天民道：“伯翔兄亦知风水么？”葛道：“堪舆虽不甚精，大概颇和一二。然某有一相识，乃饶州人氏，姓龚字敬南，最精此术。彼曾言五城山有一片土陵朝阳向日，砂水有情，乃安稳发福之地，可惜无人识此弃而不用。某一向在心。今尊驾欲为太太择地，何不用之？”瞿天民道：“据兄所言，地固好矣，然何以知其价轻可图？”葛道：“某闻此山是城内郑谏议之产，其孙郑郴因家事零落久欲脱卸，因无售主，故此蹉跎。今郑兄正在不足之际，用计去缓缓钓他的。自古道‘口干服卤’，拿了几锭现银子去降他，不愁他不上钩，故云惠而不费。乃区区之薄敬也！”瞿天民笑道：“深感盛情！今即烦兄去相约老龚明早同往一观。果若兄言，即当成契。”葛道：“口说无凭，一看便知好歹。明早令龚敬南先来奉请，然后同往才是。”说罢相辞去了。瞿道：“不肖看小葛举止轻佻，言行不实。买坟山乃一桩大事，爹爹不可轻信其说。”瞿天民笑道：“我岂不知此人的行止？但说合由他，成与不成在我，便同往一观何妨？明早打点早膳，切莫迟误。”瞿弟兄领命回房不题。次日清早，葛、龚二人径往瞿家来，瞿天民父子迎入客厅坐定。茶罢，瞿天民道：“请问龚先生，堪舆之理何者为重？尊驾必知其蕴，乞道其详。”龚敬南道：“上古之民，死而闭棺瘗土者，不过虑其尸骸暴露使之入土以为安，便随处可成坟，是地堪为墓。中古以来，方有葬寻生气、脉认来龙、穴总三停、山分八卦之说。若能观气之融结，造理之精微，方称高手。然吾辈中千蹊万径，议论不一。学生止于求龙认得精切，定穴毫无差误。受人之托必尽其心，区区力量不过如此而已。”瞿天民笑道：“老先果能受托尽心，则与贵道中诸友迥别矣！”吃罢早膳，令家僮挑了酒樽食，一同往五城山来。举目看时，果然好一座山景，但见：

　　龚敬南引一行人上山来，立于山顶周回观望，将山之来龙砂水、照山朝拱，牵书搭俗的说了一番。却不知瞿天民细细觑得明白，问龚敬南道：“老先你且讲这山是甚形势？正穴落于何处？此地葬下，子孙兴废何如？”龚敬南道：“此山向道皆好。最妙者火星插于龙首，名为太乙分侵入云霄，位合居于台省，贵地无疑！咳，单可恨当年什么一个盲眼堪舆点穴差了，故郑宅子孙消败，贫寒彻骨。足下若得此山，待小生看正了穴道将令先堂葬下，则尊府世居台省之位，妙不可言。”瞿天民道：“寒门世代德薄，不敢望此。但使亡母与先室得安土，子孙不受冻馁足矣！”葛、龚敬南一齐道：“老先生仁声远播，谁不敬仰！使有德之人获有福之地，天理之昭应也。”瞿天民道：“小弟有何德能，当此过誉？即烦二兄与山主转言，乞将价银确议，然后成交。”瞿敌：“地局虽然可用，不知缘分何如？爹爹宜竭诚龟卜，以定凶吉。”葛笑道：“龚敬南是一双慧眼，看风水估定成色，毫厘不爽。管取不误大事，何必占卜？倘卜得不佳，何以处之？”瞿天民道：“卜所以决疑。今已看得入目，不须再卜。”龚敬南道：“老先生实高明之士也！小生常选的几处好地力劝相知成就，俱被这求神问卜误却交易。那无福之人怎消受这发福之地？谁是不卜的为妙。”一行人一面议论，同下山进享堂内坐地。吃罢酒饭，步出山口，各自分路而散。不说瞿天民父子回家，且说葛、龚二人一路计议道：“老瞿平素鄙啬，不肯出手。今日之事成就，也赚他些银两用度。”葛道：“小郑近来手中干燥，巴不得这产业脱手。见他时切不可露出买主姓字，使他两下隔山照，不得相见。我与兄于中取事，管取妥帖。”龚敬南道：“这片地虽是一个假局，仓猝间无人瞧破。虽讲数百金之价，亦何为过？看瞿子良怎么出口。小郑处只言地局窄小止值三十余金。若做得价重时，乃我二人之物。写定议单，除三数之外三股均分才与他完成此事，不然，且搁他娘！他若要银子紧急时，自然脱裤儿就我。”葛道：“妙计，妙计！还有一件更妙处：待小郑山价银入手，寻一二相识来，不消几个黄昏，管教他空囊如旧。”龚敬南笑道：“计则美矣，奈何太毒。”葛道：“无毒不丈夫。前日赌场上取几条头筹儿，他拿班做势，肯善与我二人么？当今的人，毒些的反讨便宜；那懦弱的常自空着肚皮受饿。”龚敬南颠头道：“金石之论也。那小郑的银子不是我两个撮他的用，免不得着他人之手。赌场中好汉那一个是心白的？”二人商议定了，径进城到郑郴家里来。不知用甚香饵赚小郑上钩？且看下回分解。