话说瞿天民随着笛音循步踅出庙后，只见后殿墙外是一片荒草地，内中有几株大槐树，槐树之下有二乞丐席地而坐，品笛饮酒。左边的须发皓然，身上穿着一领厚重衲衣。右边的骨瘦如柴，浑身精赤，止将一片荷叶遮于腹下。地上横放着两条短竹杖。二人对饮，谈笑自若。瞿天民将伞柄拄地伫目旁观，那赤身的猛抬头见了，举手招瞿天民道：“来来来，卮酒解热，莫嫌腥秽！”瞿天民道：“不敢请耳，固所愿也。”二人同声道：“妙人，妙人！”瞿天民也地坐了。那发白者斟过酒来，一连吃了数杯。配酒的是一味苦菜，两色果品：一样是鲜荔枝，一样是新柑子。瞿天民心下惊疑，动问道：“这荔枝出自广闽，离此较远，二丈从何得来？况柑子此时方得开花，焉能有果？事属奇异，敢请玄教。”那瘦子道：“君虽敏悟，岂解我方外之玄？看君气色晦滞，有一大难，不可不慎！”瞿天民道：“小生值一几死之难，侥幸获生。”即将客店被盗之事说了一遍。瘦者笑道：“此是他人之难，与尔何预？即日还有缧绁之忧，犹虑死生难定。”瞿天民惊愕，已知此二丐决非凡人，忙长跪恳求避难之术。发白者扶起坐定，又熟视一会，笑道：“不妨，看君部位，似有丧亡之厄，幸印堂里隐隐黄光相，阴德纹已露，虽见灾危尚有一线可生之机。平日君有甚济人守己的好处，明与吾言，吾即示尔生路。”瞿天民道：“小生贫寒之士，自给不暇，焉能济人？但守己一节，似或有之；不过是安贫守分而已，余无德业可称。”瘦者道：“阴德者，在于冥冥之中行的好事：不丧自己的心术，不玷他人的节义，光明正大，人所不知，方谓之阴德。君若隐而不言，是欺我也。”瞿天民想起昔日夜间耿寡妇扣门拒而不纳，莫非是这一桩阴德？正欲开言，心里又想道：“若与他二人说知，岂不玷辱了濮氏名节？”随复闭口不言。瘦者道：“君欲言又忍，是何缘故？”瞿天民道：“某深思半生履历，兢兢自守而已。非是隐忍不言，实无一长可取。”二人一齐称羡道：“诚笃君子也，诚笃君子也！有实行而不矜，更能隐人之恶，当今之世如君者能有几人！”瞿天民忙躬身逊谢。那白发者道：“汝今到家之后即有祸事临身，但当逆来顺受，不必忧煎。”指着地下柑子、荔枝之核：“这二物是救汝之灵药也。”瞿天民恳问道：“此二物何以救得小生之命？”白发者道：“看君气色，直交上元节候方得脱灾。其中遇一贵人内室有难，汝当救之，不惟离却囹圄，而且获其重报。自此后，君家永无灾害，寿高禄厚，兼有子嗣。”又捡起柑瓤三片、荔核五枚交与瞿天民，细细开传秘法。瞿天民拜受，请问二仙长姓名，瘦者道：“予二人乃方外逃名之士，不必相问。君宜速往，少刻雷雨至矣。”瞿天民狐疑不信，还欲盘桓霎时间阴云四合，渐闻隐隐雷声，瞿天民道：“雨已临头，不如权在庙中躲避，候天霁再行。”瘦者笑道：“汝在庙中避雨，眼见得命在须臾。这殿角头有一孽畜作怪，应在今日申时起蜃，故吾二人在此镇伏。不然，这满村百姓尽为鱼鳖矣！”瞿天民大惊失色。那瘦者将那一片遮身荷叶覆在瞿天民头上，分付道：“君只在此向北而立不可移动，直待雨止天晴，速速离此前去。”说话未毕，忽然狂风骤起，雷声震击，电光闪烁，大雨如注。少顷，一股恶气如烟如雾从殿角上直冲起来，腥气触人。只见那白发老者袖内取出一把长柄折叠扇子来，对那恶气扇将去，渐渐烟消雾灭。猛听豁剌地一声响亮，却如山崩地塌之势，有一赤龙从殿角上飞将上来，烟雾奔腾，霹雳大震，火光缭绕，冰雹抛掷。那龙初飞出殿角时不过长得丈余，乘着风云之势，半空中盘旋奋跃；顷刻间长有数十余丈，昂头向天，将尾反搠入殿下乱搅。只见一股黑水骨都都倒滚上来，倏忽之间，平地水高数丈。瞿天民幸与二仙长同站在园内，冰雹不能着身，黑水滚至足边即退。此时水势汹涌，风雷愈猛，白发者手提竹杖，大喝一声，腾云而起，迎着龙劈头打去。那龙奋勇来斗，这瘦者也提了竹杖飞身直上，向前助战。瞿天民仰面看时，那两条竹杖变成二口宝剑，去砍孽龙。那龙公然不惧，扬鳞舞爪抵死相敌。两下鏖斗良久，被瘦者一剑砍中龙尾，那龙负疼向北逃遁，这二仙随后赶去。一霎时云清风息，雨住天晴，黑水尽退。瞿天民惊得面如土色，半晌不能举足；奈何日色西沉，取下荷叶折叠藏于袖内，提了雨伞包裹乘湿而走，离古庙又趱过三里多路，到一村坊寻觅客店投宿。吃罢晚饭，对店内众人细说二仙赶龙之事，众人各各惊异。店家道：“我适才见狂风骤雨，雷电交作，谅来是有龙起蜃。后来见天地昏黑，似有喊杀之声，合家慌张起来，不期幸有二仙追杀孽龙远去，是我敝地百姓之大幸也！”三三两两遍地传扬，地方保正人等科敛富户银两，在古庙之侧造一伏龙祠，即依瞿天民听说二仙形像妆塑金身，牌位上镌着十三个金字：“通灵显圣除孽济民惠德二真君”。这是后话不题。却说瞿天民次日算还店钱，趁早行程。一路无话，不觉已到故乡。当下一面行路，心下算计道：离家数月，理应先见母亲，但耿家知道未免生疑，今且先公后私，如此如此方妙。取路进城，径到濮员外家下来。员外接见，迎入中堂。礼毕茶罢，濮员外问道：“耿家兔儿为何未到？所烦些须帐目，不知能明白否？一路风霜劳顿，何以为报！”瞿天民道：“一言难尽。小生有负重托，甚觉郝颜，今得与老丈一面，亦出万幸。”濮员外惊骇，细问来历。瞿天民将卢店主还银，兔儿酒后争论，并收得员外零碎帐目路中被盗，兔儿与店家被杀死情由，细细告诉一番。濮员外跌脚叫苦，叹息道：“老夫些须之物，不足挂齿。但耿家人财两失，何以解分？”又问：“尊驾曾回府么？”瞿天民指着雨伞、包裹道：“小生若回寒舍时，怎么又带这物件来？”濮员外点头道：“正是，正是。”瞿天民低头长叹，濮员外宽慰道：“这事分明是老夫与小女命薄，反累足下受惊。事皆前定，不必愁烦。”留住瞿天民酒饭毕，二人同往耿寡妇家里来。濮员外请瞿天民客厅坐地，自先入内室来与女儿相见，备将前项事说了，濮氏惊惶无措。旁边惹动一人捶胸顿足嚎哭起来，口里埋怨道：“一家男女十余个，都吃大娘子的饭，偏偏我的丈夫是该死的，差他远出，教他死在他乡外土，尸首不得还家。我的天呀，好苦———”这哭的女人正是兔儿的浑家皮氏。濮员外道：“不要啼哭，从容数日，我出盘缠，着一人取你丈夫棺木回来便了。”皮氏不理，且哭道：“我少年夫妇，半路分离———不知那个不惬气，故意要他远出，教他死得好苦！这瞿先生好没分晓，两人同去，止你一个回乡！单是他不会躲避死于强盗手里，偏你生三头六臂、七眼八脚的好汉能会走脱？这人死得不明，莫不是谋财害命，将我的老公断送了也不见得！”濮氏跌足道：“这歪妇又来胡讲！瞿相公在外听得了，成甚体面？”皮氏嚷道：“怕什么瞿相公、跛相公？要他还我一个活老公来只索罢了，不然正要和他费嘴哩！有甚体面？”濮氏道：“这泼妇恁的可恶！兔儿在家时，镇日里和他厮闹，咒生骂死，絮聒个不了，以致兔儿忿气出去避你，临出门时还对我说：‘大娘，我这一去不回来也罢，讨得个耳根清静。’可怜他死于非命。都是你这淫泼妇咒诅死的！反出言吐语伤触他人？瞿相公是一读书君子，终不成他见财起意，谋死你家老公？况劫抢杀人，事非小可，已惊动地方官府，难道是遮掩得过的？还不闭了鸟嘴！”皮氏道：“大娘你不要一面情词，听人邪说，阎王殿前没个咒杀鬼。我那不识好歹的冤魂自取其死，与我何干？你说瞿先生是个读书君子，大娘你还不曾着道儿哩！世上不公不法的事，俱是读书人会做。自古道：‘财动人心’。银子是白的，眼珠是黑的，看了那千余两大锭银子，又有许多货物，怎不动火？暗中安排死了，假捏做强盗掩饰。我与你妇人家坐在家里，那晓外边事务？据他说惊动官府地方，我们曾亲见么？自的家奴死了并不悲苦，反护他人！”说罢，敲桌打凳，放声大哭。濮氏大怒道：“我听了这个消息，心内好不耐烦，正没做理会处，反淘你这泼狗妇的气！”夺过濮员外手中竹杖劈脑打去，打得皮氏满地打滚。濮员外拖住女儿着力解劝，方才住手。这皮氏一面啼哭，披着发大踏步奔出厅外来。却值瞿天民独坐在厅门首，被皮氏兜胸脯一头撞将来，险些儿撞了一跌。瞿天民惊道：“这、这是何故？”皮氏道：“何故？你娘的鸟故！你为何谋财害命，杀我亲夫？”瞿天民平素是极孝的，听皮氏骂了一句“你娘的鸟故”，不觉怒从心起，口里恨的一声道：“泼淫狗，怎么伤我母亲？”只一脚尖踢中小腹，皮氏大叫一声，望后便倒。里面跑出数个妇女来搀扶，只见皮氏唇青面紫，晕倒地上。濮员外见势头不好，慌忙将瞿天民扯出门外去，丢个眼色，瞿天民一道烟溜了。少顷，皮氏渐渐苏醒，众妇人扶进卧房睡了。只见地上一带淋漓鲜血，原来这妇人有四个月身孕，被瞿天民踢伤了胞胎。捱至更深，小产血晕而死。当夜，耿寡妇慌做一团，密请亲戚来商议了两个更次，只得令人到皮氏亲兄家通知。其兄叫做皮廿九，原是个破落户，闻此凶报乘夜而来，径入妹子房里，一面啼哭，一面询问妹子病死根由。众丫鬟男妇人等都是主母叮嘱过的，只推说瞿相公从河南回来诉说被盗、兔儿身死情节，嫂子听了，一时颠狂大哭，以致小产血崩身死。皮廿九也没话说，闹哄哄直到天晓。濮氏称些银两，就教他去买办棺木、衣衾，打点晚上入殓。皮廿九吃了些酒饭，自去备办去了。不期耿家间壁有一光棍姓裘名为五福，年有二旬之外，生得白净温雅。这皮氏平日间常去撩拨他，两下眉来眼去，彼此有心偷会；只因濮氏拘束严谨，无隙可乘，两下未曾到手。当下裘五福已备知皮氏与主母相争、瞿天民踢死之事，向来与皮廿九识熟，谅定决来寻衅，熬着瞌睡，在那里探声候气。自夜至晓，不见动静，心下气忿，要替这皮氏报冤。侵早即站在门首窥觇，只见皮廿九急忙忙从耿家奔出来往对巷径走，裘五福从后尾将去。穿过了三五条巷，行至一僻静去处，裘五福叫道：“皮大哥，那里去？”皮廿九立住脚，回头看时，认得是小裘，答应道：“小五哥，一向少面。”裘五福进前一步，厮赶着走路，将手搭着皮廿九肩膊笑道：“阿哥好利市得彩，也携带弟兄们吃一杯酒。”皮廿九笑道：“小不死，又来扯淡！有何利市彩色？”裘五福指着皮廿九的衣袖道：“这里边落落动的，岂不是个彩色？”皮廿九道：“好苦呀，这等的彩色让与你罢！你晓得我向来空缺处，仗着耿家妹子掏摸些帮助，如今不幸他夫妻两个双双死了，教我向后望着谁哩？这袖中是耿大娘子与我的银两，替亡妹买办棺木、衣衾，乃是皮门不幸。贤弟不去沽一壶请我解闷，反讲恁地得彩，岂不是落寞我也？”裘五福笑道：“活贼，恁地话瞒得谁？令妹升天，是老哥一碗滥饭。大锭囫囵的东西请自受享，把那錾下的零星散碎请我小兄弟，也够几十场醉饱。”皮廿九道：“这话从何处来的？教人摸不着头脑。”裘五福冷笑了一声，掇转身自念诵道：“宁可私盐重犯，莫惹人命干连，管他做甚。”拱着手道：“老哥请了！”低头径走。皮廿九猜疑道：“这厮言语跷蹊，莫非我妹子死得不明。且去兜他转来问个明白。”当下急急赶上，将裘五福衣襟扯住，道：“好兄弟，和你吃三杯了去。”裘五福道：“小弟有事，不得领情。”拽脱衣襟就走。皮廿九又一把拖住，扯到一家冷酒店里，拣付座头坐下，唤酒生搬过几样菜蔬，烫热了两壶酒，打发去了。二人对面吃了一回，皮廿九再四询问妹子死的根由，裘五福方才说出前踪后迹皮氏致死的缘故。皮廿九听了，袖中取出一块银子，约莫钱数多重，丢与裘五福道：“烦兄算帐。我不得奉陪，先行一步。”说罢就走，裘五福一手拖定不放。不知二人说出甚地话来？再看下回分解。