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话说新任阳高县知县姚明姚太爷，在省之时，上司因见他听断精明，案无留牍①，所以到省未及一年，就委他署理斯篆。他到任之后，一来要报答上宪②的栽培，二来想卖弄自己的本领，自从接印的那一天起，就终日穿了靴帽，高坐堂皇，一切民词，都是本官亲自接收，随收随理，从无阁压。而且不经书役③的手，更不准书役得一分钱。他自己却亦实在不要一个钱，真正是一清如水。若以前任比起来，大有天渊之隔。他本是年轻力壮，又仗着精神比人家好，而且生性又喜多事，不肯空闲一刻的。接印之后，不到三天，就把地方官新到任应办之事都要办完，回到衙门又要清理词讼④，所有书役人等，已被他闹的人仰马翻，而且各样大小事情，件件皆是本官亲自经手，他们一无沾染。头两天，因为本官新上任尚不敢懒怠，以为将来他自己总有心烦的一天。谁知过了两天，依然如此，书役们便有些懒惰起来。新官的章程，大小词讼，有些少不得状子的，只准代书要二百文一张，不准多索；也有可以不必写状子的，只要原告到本县堂上，一五一十诉说一番，本官就随便派一名差，跟了原告，立时把被告提到，应打应罚，顿时发落。本官坐在公堂之上，等候审问，如提不到，原差就有责罚，亦有被告为原告扭了来的，尤不难一问明白，无须再行签差。起先发落完毕，受打受罚的人，说有押五个月的，亦有押三个月的，亦有押半年一年的，老爷不时要亲自去查班房。天天夜里亲到点名。因之各差役，不得有私自贿放之事，班房犯人都是一律，亦无高下之别。后来班房里面，犯人愈聚愈众，渐渐的容不下了。嗣后审案，他便于发落完毕立时开释。譬如应打三百的，他便打他五百，多打二百免其羁押⑤。往往被告与原告同时回家。在原告无论有多大冤枉，碰在这位青天老爷手里，立时提讯立时发落，这口气总算已经出的了。然而因此被告与原告的仇恨，越发结得更深。彼此住的地方，非城非乡，住城里的，不是前街就是后街，住乡下的，不是前村定是后村，随时见面朝夕相逢，防不胜防避不胜避。有些被告经本官责罚之后，晓得自己不是的，因而愧见原告，以及仍与原告说和的，固属所在皆有。说有因此仇恨更深时想报复，或者阳示⑥和好暗施奸刁的，亦在所难免。而且本官爱管闲事，打官司的，不要花钱，若是小事，连代书的钱亦可蠲免⑦，只要到堂上诉说两句，立刻就有下落。从前的原告，登时变为被告，从前打输官司的，登时变为赢官司，人又何乐而不为呢？虽以阳高这个政清刑简的地方，向来没有什么词讼的，到了这位老爷手里，居然招徕⑧有术，以致班房里面大有人满之患，这便是精明过分，爱管闲事的坏处。不在话下。
单说这被打的张进财，他坐在家里，因为问人家讨三吊钱的账，人家不给他，彼此吵闹了几句，不料被县衙差役听见，便上去兜揽他⒁，说老爷如何精明，如何不要钱，劝他去打官司，是他自己一时不合⒂，也不想想为着三吊钱，事情很小，而且没凭没据又无中人，只因听了差役的怂恿，便尔⒃将刘二瘸子扭进，以为碰着这样的清官，一定可能打赢官司的了。岂知大谬不然，老爷问了几句话，扳住一个理性⒄，叫他开口不得，登时竟拿他打起来，这可是梦想不到的事。他一来未曾预备打官司，二来就是打官司，顶多老爷不替他追钱罢了，也决计不曾料到自己挨打，所以这些掌刑的皂隶跟前，竟丝毫未曾关照。加以新官厉害，不准要钱，而且他们这些当差役的，这日自从早晨伺候本官出门，一直未曾停步，回来又要站堂，老爷是吃过饭的，他们却饿着肚皮，分立两边，若是溜了出去，又恐老爷呼唤，倘若不到一定又加责罚，为此亦是满肚皮的没好气，也要借此发泄，所以这张进财的一顿打，竟其非常吃苦。县太爷在省城发审局⒅里问案，打人是打惯了的，而且自己还能够造出多少刑具治办强盗，任你有多大本领也禁受不了。熬了半年，才博得这个长于听断的名声，所以他不打人则已，一打总是一千起码。这番张进财总算晦气，平空的挨了一千板子。怩股上早打了两个窟窿，打完之后，由两个人搀着上来跪下，又被老爷吆喝了两句，吩咐：“押三个月，期满释放。刘二瘸子无干斥释。”原被二人叩头下去。老爷见没了事情，方才退堂。
不知以后尚有何等案件，可以显得他的才能，且听下回分解。
①留牍———耽搁，未办的公文。
②宪———旧指朝庭委驻各行省的高级官吏。清代称抚、藩、臬三司为三大宪。
③书役———承办例行公事的书吏，雇员。
④词讼———即诉讼。
⑤羁押———依法把未决犯关押在看守所或别的规定场所，限制其人身自由的一种强制措施。
⑥阳示———明示。
⑦蠲（juān）免———免除。
⑧招徕（lài）———招之便来。《汉书?公孙弘传》：“招徕四方之士。”
⑨照壁———照顾，关照。
⑩传谕———即传告。谕，旧时上告下的通称。
⑾诨名———外号。
⑿刁风———狡诈的风气。
⒀皂隶———古代贱役，后专以称衙门里的差役。
⒁兜揽———招揽。《红楼梦》第六十一回：“但宝玉为人，不管青红皂白，爱兜揽事情。”
⒂不合———不会划算，合不来的意思。
⒃便尔———便就，只得的意思。
⒄理性———这里是道理、理由的意思。
⒅发审局———清代后期，各省重要诉讼案件为州、县官所不能处理的，由督、抚委派后补官担任审讯，此种非正式的审讯机关称为发审局。