陈氏这时喜极而悲，对叁麻子道：「真正感激，只祝你享百年的长寿。」叁麻子摇头道：「我不要活一百八十岁，做讨人嫌的老物，只愿从今以后，少担些惊恐，少受此磨折，便是莫大幸福。」建威问道：「救你那个老者，现在古巴麼？」叁麻子道：「他老人家住处，幽僻清静，轻易无人能到，我临走时，本意约他同行，他再叁不肯，说土人同日人争的政治上权利，繁华都府，军兴时虽不免玉石俱焚，全孙同尽，我这裡决无妨碍，倒劝我也搬去住。我是惊弓的鸟儿，闻了弦声，就觉心惊胆碎，只好同他老人家别过了。」怀祖对建威道：「安土重迁，人情不免，不听老者在古巴已有两代麼？随乡為乡，只好得过且过了。胡大哥暂时别过，隔天再细谈罢。」
携了建威，径回舱中，浩然长叹道：「盛衰兴亡，何代蔑有？这倒不足深论。只恨我同种积衰至此，单晓得忍气吞声，不知道振筋挺脊。凭何因由，酿為习惯，兄台能道其详否？」
那时图南也上来了，接口道：「我们中国人自私自利的心肠，超出於世界人种，只消一身有丝毫私利，就拿全体来供牺牲，也都心甘情愿。但看目前朱大哥同小儿的往事，不就是证据麼？」
怀祖道：「下流社会，见目前不见将来，果真不免此弊，但是兔死狐悲，物伤其类，岂有圆颅方趾，全然没些良心？但看那班工头，到利害生死的关头，一样结盟联会，互相提携，至死不易其志。像胡大哥后来见朱大哥脱难来归，便慇懃接待，往返相偕，足见初时虽贪小利，也由不知彼中苛的情形，以致冒昧尝试，并不是真肯以自己血肉，献给别人做刀俎之物。若然读书明理，上中社会的人物，自然更无此心了。」去非失笑道：「先生不知中国上中两社会人，还比不上下流社会呢。」
怀祖愕然道：「这是何说？」却听陈氏在问阿金道：「我正忘了，几个大工头后来怎样？」阿金道：「老贝為喂狗不得法，连受几顿毒打，第一个呜呼哀哉。其餘感瘴，害病的害病，只剩一个倪阿四，也是叁分像人，七分像鬼，我走时已堪堪待死了。」陈氏不胜伤感。建威道：「自作孽，不可活，那些怙恶不悛的，何消去可怜他？去非兄所说的从何见来，我亦急於欲闻呢。」
去非道：「中国上流的代表是官绅，中流的代表是士商。官呢，升官发财，是他的目的；钻营倾轧，是他的手段。等到退归林下，好的求田问舍，不好的便武断乡曲，侵吞公款，凭借越大，气燄越盛。小小州县的举人、秀才，便是绅了。若到省会，固然无可作為，并且人数过多。此之所是，彼之所非，此有所党，彼亦有所争，总不肯同心同德，做一件有益的事。
因此虚名虽好，实权倒不及商人。那些商人呢，乘时捷足，争先攘臂，是他的好处。同行嫉妒，互相贬抑，吞并了同类，倒便宜了外人，这是他的坏处。总而言之，私利的心盛，例无团体，团体一解，害公败群之事，相因而至。倒不如下流社会，日谋一饱，夜谋一睡，混混沌沌，还不失赤子之本心。有大力量，大慈悲，当头一棒，顶胸一椎，立地回悟，居然肯疾病相扶，痛痒相关，生死不相残害，请问上中两社会可做得到麼？」
建威道：「凡事不可从一面说，下流中有好人，何尝没有坏人？上中两社会有坏人，何尝没有好人？即如所说团体这一层，拿抵约事来作证，一人高呼，万眾响应。单就目前论，心何尝不齐？志何尝不坚？可见我同种全体，并非不能团结，若然得机得法，几十年和血吞牙，从此也渐渐扬眉吐气了。」
图南靠在一张椅上，捻鬚微笑道：「我亦云然。」建威道：「君等所见，皆过去之中国，现在名气日昌，女权逐渐回復，女教亦渐兴起。不过处於幼稚时代，有斲丧便退，无斲丧便进，真正极危极险。那斲丧两个字，不定要明侵暗阻，即如只看坏处，不看好处，使人人志衰气颓，以為我同种已进了十八层阿鼻地狱，万万不能再上天堂享幸福。这便叫做斲丧。我辈不明白这个道理，倒也罢了，既然自负前知，提倡扶持，责任正是不轻呢。」怀祖道：「若辈各恃一理，都能抉透同种的病根，大约进则使人敬，退则便受人侮，危机一发，连毫釐都不可差的。」建威点头道：「其然，将无同。」自此往復辨论，借船中做他们的议事堂，倒也颇不寂寞，阿金也长了许多见识。
船过锡兰，怀祖手持望远镜，在甲板上徘徊眺望，恰好图南走来，怀祖指给他看道：「那边隐隐约约巨人的足跡，不是我佛如来当年说法处麼？近数百年宗门歇绝，灯燄不明，七宝楼台，弹指间也做了强宾供养。天行回转，浩劫当前，入世的解脱不来，出世的又何尝不在旋涡中呢？」图南道：「人生无百年，忧乐且相忘，兄台為佛生愁，為禪预虑，真正何苦呢？」
怀祖默然。图南便邀他来找建威，问些美洲的胜景，说些海外的奇闻，怀祖渐渐面有笑容。图南又提直甲板上的问答，建威道：「我佛初地，早被外族点污了庄严，此外南洋叁国，也是佛教极盛的地方，而来缅甸归英，越裳属法，只剩暹逻暂留残喘，然為两大竞争的焦点，后来茫茫，事未可知。综其致亡就衰之跡，虽说别有原因，只是宗尚虚无，遗弃跡象，也就失了立国的本原了。」
怀祖道：「彩石者忘璧，买櫝者还珠，自是彩者买者之咎。信佛而得恶果者，毋乃类是？但我追想先朝，以楚昭之入随，似黎侯之寓卫，式微已甚，性命苟全。因以為利者，犹发叁患二难之议。迫诸逆旅，躡我游魂，莽酋亦弃旧事新，饰辞相紿。
遂致膏涂原野，血溅蒿莱，无争无尤，何為而致此？思之裂眥，言之痛心，迄今枝叶离披，根本摇动，哀我人斯，求如暹逻而不得，又将蹈缅甸、越裳之覆辙。祸福倚伏，得失循环，可胜浩叹麼？」欷歔相对了一回，图南觉有倦意，便先告睡。怀祖、建威也各回房歇息。
不数日，到了香港，图南父子，阿金夫妇，要换船上省，怀祖本是借此游歷的，也要领略五羊的风景，以与建威肝胆相照，意气相投，早结生死交情，坚邀同行。建威无可不可。便自应允。
於是相约买舟，登越王之台，揖赵佗之墓。溯江而上，把罗浮山的十五岭，四百叁十二峰，有胜必搜，无幽不入。游兴未阑，又復舟藤城，弄月鐔江，苍梧碧莲，然入望。建威觉得一尘不染，万象罗胸，块垒尽消，襟抱自远。
怀祖置身峰头，引领四顾，忽然东西乱指道：「那边不是瞿留守、张司马化血之地麼？这边不是焦宣国苦战立功之地麼？
世事如棋，人生若梦，而今又安在哉？」建威劝道：「白云苍狗，变幻无常，我辈留此一身，庶几言人所不能言，為人所不敢為，已往陈跡，兄台何必介介呢？」怀祖口虽无言，却自此鬱鬱不欢，神魂若失。张氏商之建威，来劝怀祖重回广州。刚进栈房，安下行李，瞥见陈氏揭帘而入。张氏惊问道：「我们不过才到，姊姊怎已得知？」陈氏道：「你们这回怎麼去了这许多日子？累我天天只在栈房查消问息，腿也走疼了。」怀祖道：「姊姊如此要紧，有无事故麼？」陈氏道：「没什麼事。五日前『海裡鰍』又到广州来，带的伦敦诸人给你书件，交在我处，我要紧交还你呢。」便在衣袋中取出各书。
怀祖一一看过，见无甚事，才问陈氏道：「『海裡鰍』已否他往？」陈氏道：「尚在香港，听说装货卸货，还有五六天耽搁。」怀祖喜对张氏道：「即今动身到香港，坐原船去游舟山。」陈氏道：「舟山不过一座孤岛，有什麼好玩？」张氏道：「古之伤心别有怀抱，姊姊如何知道呢？」怀祖却已出房去通知建威了。建威道：「图南兄自舟中一别，两次来广，不曾造访，我心已觉负负，这回又过门不入，未免薄情了。并且我之此行，专為抵约而来，兄虽所志不同，何妨姑赴春申，暗為我助，默窥同种之真相，以决将来之进退。过去之事，且请付之达观。」陈氏入问，接口道：「即如图南先生，相处数十日，交谊未尝不深，目前居忧坐困，不一存问，竟自匆匆上道，不怕人抱怨麼？」怀祖、建威同问何事？陈氏坚不肯说，但道去自知之。两人无奈，便同陈氏来望图南。却见阿金正从西边过来，陈氏迎上问道：「昨夜堂讯有无挽回麼？」阿金摇头道：「难！难！」建威十分关心，正待动问，恰已近门。阿金同门者讲明来歷，引进书室坐，陈氏自到上房。
一会，图南进门，神情萧索，意象牢骚，迥非在船时兴高采烈的模样。开口先问道：「两兄这些时间到那裡去来？令我眠思梦想，望眼欲穿！」建威约略告知，急问图南近况。
图南未言先叹道：「老夫承先人遗业，虽比不上郭家的金穴，邓氏的铜山，却也尽堪温饱。自从小儿遇骗，族中有些子弟，知我单丁，几次说辞，要我择人承继，我一概回绝，治装出洋，只荆人支持门户。族中见我日久不归，以為小儿决不无还之望，我偌大年纪，受不得煎熬辛苦，也要為异域之鬼。先用软语来说荆人。见荆人不為所动，便与婢僕内外勾串，把我田房用强硬占，差不多都被夺尽了。荆人投诉房族，袒彼抑此，不為理处。荆人又气又急，卧病在牀，至今行动尚自需人扶掖。今春有姑子自外贸易归来，闻知此事，代為不平，便劝荆人赴县呈告。不意县中不知因何，置霸產不问，只问姑子事不乾已，插身扛讼，把来收禁叁阅月，不问不释。老夫归国，想切已之事，不便叫至亲久累，因令小儿投请收审。谁想见一人押一人，姑子还未释放。好容易左呈右催，昨夜才算提讯，糊裡湖涂，问了几句话，依旧还押。老夫目前内有病妻，外有横祸，方寸中竟无片时寧静。幸亏朱大嫂代我料理医药，大哥又代我传递消息，閒时还婉劝慰，才得撑恃与两兄相见，不然也早累倒了。」怀祖叹道：「晚近官场，不过是苞苴世界，图南兄，不是我把不中的听的话来劝你。」